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LE CYGNE. 
niâtre; le combat commence à grands coups d’ailes, continue corps à corps, 
et finit ordinairement par la mort d’un des deux, car ils cherchent réci- 
proquement à s’étouffer en se serrant le cou et se tenant par force la tète 
plongée dans l’eau a : ce sont 'vraisemblablement ces combats qui ont fait 
croire aux anciens que les cygnes se dévoraient les uns les autres 6 ; lien 
n’est moins vrai , mais seulement ici comme ailleurs les passions furieuses 
naissent de la passion la plus douce, et c’est l’amour qui enfante la guerre 0 . 
En tout autre temps ils n’ont que des habitudes de paix, tous leurs 
sentiments sont dictés par l’amour : aussi propres que voluptueux, ils font 
toilette assidue chaque jour; on les voit arranger leur plumage, le nettoyer, 
le lustrer et prendre de l’eau dans leur bec pour la répandre sur le dos, sur 
les ailes, avec un soin qui suppose le désir de plaire, et ne peut être payé 
que par le plaisir d’être aimé. Le seul temps où la femelle néglige sa toi- 
lette est celui de la couvée, les soins maternels l’occupent alors tout 
entière, et à peine donne-t-elle quelques instants aux besoins de la nature 
et à sa subsistance. 
Les petits naissent fort laids et seulement couverts d'un duvet gris ou 
jaunâtre, comme les oisons ; leurs plumes ne poussent que quelques semaines 
après, et sont encore de la même couleur ; ce vilain plumage change à la 
première mue, au mois de septembre; ils prennent alors beaucoup de 
plumes blanches, d’autres plus blondes que grises, surtout à la poitrine et 
sur le dos ; ce plumage chamarré tombe à la seconde mue, et ce n’est qu’à 
dix-huit mois et même à deux ans d’âge que ces oiseaux ont pris leur belle 
robe d’un blanc pur et sans tache : ce n’est aussi que dans ce temps qu’ils 
sont en état de produire. 
et nom à la belle Charente ; or, sont-elles un vrai repaire et retraite d’un nombre de cygnes 
quasi infini, qui est bien l’oiseau le plus noble, le plus aimable et le plus familier de tous 
autres oiseaux de rivières ; il est vrai qu’il est ireux , et si faut dire colère quand il est irrité ; 
ce qu’a été vu en une maison joignant ladite louvre : deux cygnes s’étant attaqués l’un à l’autre 
en telle furie, qu’ils combattirent jusqu’à l’extrémité de la vie; quoi voyant, quatre autres de 
leurs compagnons soudain y accoururent , et comme si ce fussent personnes , tâchèrent à les 
séparer et les réduire en concorde et mutuel amour ; en bonne foi méritant mieux le nom de 
prodige, que nom qu’on lui sut donner. Mais si on leur démontre pareille douceur qu’est la 
leur naturelle, et qu’on les amadoue et applaudisse un peu, lors ils se montrent doux et pai- 
sibles, et prennent plaisir à voir la face de l’homme. » Cosmographie du Levant , par André 
Thevet; Lyon, 1554, pag. 189 et 190. 
a. « Nous certifions tous ces faits, comme témoins oculaires. » M. Morin, à l’endroit cité. 
b. Aristote, lib. ix, cap. i. Ælien était encore plus mal informé lorsqu’il dit que le cygne 
tue quelquefois ses petits. Au reste, ces fausses idées tenaient peut-être moins à des faits d’his- 
toire naturelle qu’à des traditions mythologiques : en effet, tous les Cijcnus de la fable furent 
de fort méchants personnages ; Cycnus, fils de Mars, fut tué par Hercule parce qu’il était voleur 
de grand chemin ; Cycnus, fils de Neptune, avait poignardé Philonomé sa mère : il fut tué par 
Achille; enfin le beau Cycnus, ami de Pliaëton, et fils d’Apollon comme lui, était inhumain et 
cruel. 
c. M. Frisch prétend que ce sont les plus vieux cygnes qui sont les plus méchants et qui 
troublent les plus jeunes, et que, pour assurer la tranquillité des couvées, il faut diminuer le 
nombre de ces vieux mâles. 
