LE CYGNE. 
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néanmoins très-éloignés de la tendre mélodie et de la variété douce et bril- 
lante du ramage de nos oiseaux chanteurs. 
Au reste, les anciens ne s’étaient pas contentés de faire du cygne un 
chantre merveilleux : seul entre tous les êtres qui frémissent à l’aspect de 
leur destruction, il chantait encore au moment de son agonie, et préludait 
par des sons harmonieux à son dernier soupir : c’était, disaient-ils, près 
d’expirer, et faisant à la vie un adieu triste et tendre, que le cygne rendait 
ces accents si doux et si touchants, et qui pareils à un léger et douloureux 
murmure, d’une voix basse ", plaintive et lugubre 6 , formaient son chant 
funèbre c : on entendait ce chant, lorsqu’au lever de l’aurore les vents et 
les flots étaient calmés on avait même vu des cygnes expirant en musique 
et chantant leurs hymnes funéraires e . Nulle fiction en histoire naturelle, 
nulle fable chez les anciens, n’a été plus célébrée, plus répétée, plus accré- 
ditée; elle s’était emparée de l’imagination vive et sensible des Grecs: 
poètes f, orateurs », philosophes même l’ont adoptée" comme une vérité 
trop agréable pour vouloir en douter. Il faut bien leur pardonner leurs 
fables ; elles étaient aimables et touchantes, elles valaient bien de tristes, 
d’arides vérités : c’étaient de doux emblèmes pour les âmes sensibles. Les 
cygnes, sans doute, ne chantent point leur mort ; mais toujours, en parlant 
du dernier essor et des derniers élans d’un beau génie prêt à s’éteindre, 
on rappellera avec sentiment cette expression touchante : C’est le chant du 
cygne ! 
a. .... Parvus cycm canor. 
Lucret., lib. iv. 
b. « Olorum morte narratur flebilis cantus. » Plin. 
c. Suivant Pythagore, c’était un chant de joie, par lequel cet oiseau se félicitait de passer à 
une meilleure vie. 
d. « Diluculo ante solis ortum , tanquam in aere vacuo , per in tempus audiendi clariùs , in 
« maris littoribus, silente fluctu. » Aldrovande. 
e. « Canere soliti sunt, et præcipuè jamjam. morituri. Volant etiam in pelagus longiùs, et 
« jam quidam cùm in mari Africo navigarent, multos canentes voceflebili, et mori nonnullos 
« conspexere. » Aristote, lib. ix, cap.xu. 
f. Callimaque, Eschyle, Théocrite, Euripide, Lucrèce , Ovide, Properce, parlent du chant du 
cygne et en tirent des comparaisons. 
g. Voyez Cicéron; voyez aussi Pausanias et autres. 
h. Socrate dans Platon, et Aristote lui-mème, mais d’après l’opinion commune et sur des 
rapports étrangers. Voyez le passage de son Histoire naturelle cité plus haut. 
