LE CANARD. 
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double droit de liberté en les confiant à la fois aux espaces libres de l’air et 
de la mer; une partie de l’espèce est à la vérité devenue captive sous notre 
main, mais la plus grande portion nous a échappé, nous échappera toujours, 
et reste à la nature comme témoin de son indépendance. 
L’espèce du canard et celle de l’oie sont ainsi partagées en deux grandes 
tribus ou races distinctes dont l’une, depuis longtemps privée, se propage 
dans nos basses-cours en y formant une des plus utiles et des plus nom- 
breuses familles de nos volailles j et l’autre, sans doute encore plus étendue, 
nous fuit constamment, se tient sur les eaux, ne fait, pour ainsi dire, que 
passer et repasser en hiver dans nos contrées, et s’enfonce au printemps 
dans les régions du Nord pour y nicher sur les terres les plus éloignées 
de l’empire de l’homme. 
C'est vers le 15 d’octobre que paraissent en France les premiers canards®; 
leurs bandes, d’abord petites et peu fréquentes, sont suivies en novembre 
par d’autres plus nombreuses; on reconnaît ces oiseaux dans leur vol élevé, 
aux lignes inclinées et aux triangles réguliers que leur troupe trace par sa 
disposition dans l’air; et lorsqu’ils sont tous arrivés des régions du Nord, 
on les voit continuellement voler et se porter d’un étang, d’une rivière à 
une autre : c’est alors que les chasseurs en font de nombreuses captures, 
soit à la quête du jour ou à l’embuscade du soir, soit aux différents pièges 
et aux grands filets; mais toutes ces chasses supposent beaucoup de finesse 
dans les moyens employés pour surprendre, attirer ou tromper ces oiseaux, 
qui sont très-défiants. Jamais ils ne se posent qu’après avoir fait plusieurs 
circonvolutions sur le lieu où ils voudraient s’abattre, comme pour l’exa- 
miner, le reconnaître et s’assurer s’il ne recèle aucun ennemi; et lorsque 
enfin ils s’abaissent, c’est toujours avec précaution; ils fléchissent leur vol 
et se lancent obliquement sur la surface de l’eau , qu’ils effleurent et sil- 
lonnent ; ensuite ils nagent au large et se tiennent toujours éloignés des 
rivages; en même temps quelques-uns d’entre eux veillent à la sûreté 
publique et donnent l’alarme dès qu’il y a péril, de sorte que le chasseur se 
trouve souvent déçu et les voit partir avant qu’il ne soit à portée de les 
tirer; cependant lorsqu’il juge le coup possible il ne doit pas le précipiter, 
car le canard sauvage au départ s’élevant verticalement b , ne s’éloigne pas 
dans la même proportion qu’un oiseau qui file droit, et on a tout autant de 
temps pour ajuster un canard qui part à soixante pas de distance, qu’une 
perdrix qui partirait à trente. 
C’est le soir, à la chute, au bord des eaux sur lesquelles on les attire en 
a. Du moins dans nos provinces septentrionales : ils ne paraissent que plus tard dans les 
contrées du Midi; à Malte, par exemple, suivant que nous l'assure M. le commandeur Desmazy, 
on ne les voit arriver qu’en novembre. 
b. Les oiseaux de rivière, comme aussi les canards sortant de l’eau, s’enlèvent incontinent 
contre mont, pour aller vers le ciel. Belon, Nat. des oiseaux, p. 1G8. 
