LE CANARD. 
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bruyant au moment qu’ils parlent" et c’est même à cause de ce bruit que 
Varron donne au canard l’épithète de qunssagipenna b . 
Tant que la saison ne devient pas rigoureuse, les insectes aquatiques et 
les petits poissons, les grenouilles qui ne sont pas encore fort enfoncées 
dans la vase, les graines du jonc, la lentille d’eau et quelques autres plantes 
marécageuses, fournissent abondamment à la pâture des canards ; mais 
vers la fin de décembre ou au commencement de janvier, si les grandes 
pièces d’eau stagnantes sont glacées, ils se portent sur les rivières encore 
coulantes, et vont ensuite à la rive des bois ramasser les glands ; quelque- 
fois même ils se jettent dans les champs ensemencés de blé, et lorsque la 
gelée continue pendant huit ou dix jours, ils disparaissent pour ne revenir 
qu’aux dégels dans le mois de février : c’est alors qu’on les voit repasser le 
soir par les vents de sud ; mais ils sont en moindre nombre c : leurs troupes 
ont apparemment diminué par toutes les pertes qu’elles ont souffert pen- 
dant l’hiver d . L’instinct social paraît s’être affaibli à mesure que leur 
nombre s’est réduit : l’attroupement même n’a presque plus lieu; ils pas- 
sent dispersés, fuient pendant la nuit, et on ne les trouve le jour que cachés 
dans les joncs ; ils ne s’arrêtent qu’autant que le vent contraire les force à 
séjourner : ils semblent dès lors s’unir par couples % et se hâtent de gagner 
les contrées du Nord, où ils doivent nicher et passer l’été. 
Dans cette saison ils couvrent, pour ainsi dire, tous les lacs et toutes les 
a. « Les canes et autres oiseaux de rivière sont de corpulence moult pesante, pour quoi font 
« bruit de leurs ailes en volant. » Belon. 
b. VarroD, apudNonn. 
c. « La différence est grande entre ce qui arrive et ce qui s’en retourne. J’ai été à portée d’en 
« faire la comparaison en Brie pendant six ou sept ans : il n’en repasse peut-être pas moitié ; 
« cependant leur population se soutient, et chaque année il en revient tout autant. » 
M. Hébert. 
d. « Il m’est souvent venu dans l’esprit de comparer la population des canards sauvages 
« avec celle des freux, corneilles, etc. ; on serait tenté de croire qu’il en repasse plus de ceux-ci 
« qu’il n’en arrive, et cela parce qu’ils repassent en troupes. On n’en tue point; ils ont très-peu 
« d’ennemis et prennent les précautions les plus sûres pour leur conservation. Les rigueurs de 
a nos hivers ne peuvent rien sur leur tempérament ami du froid; à la fin , la terre devrait en 
« être couverte. Cependant leur multitude, tout innombrable qu’elle parait, est fixée; cela 
« prouve, ce me semble, qu’ils ne sont point, comme on le croit, favorisés d’une plus longue 
« vie que les autres oiseaux, et s’ils ne font qu’une couvée par an de cinq petits, comme j’en 
« suis bien assuré , leur population ne doit pas être immense. 
« Je suppose que la cane sauvage ponde quinze à seize œufs et les couve; je les réduis à 
« moitié à cause des accidents, œufs clairs, etc., et je porte la multiplication à huit petits par 
« paire: en portant sa destruction pendant l’hiver à la moitié de ce produit, l’espèce peut, 
« comme on voit, se soutenir sans que la population en souffre. On ên tue plus de moitié en 
« Picardie, et partout où il y a des eanardières, mais très-peu en Brie, très-peu en Bresse, 
« où il y a beaucoup d’étangs. Et quand je réduis chaque couvée, l’une dans l’autre, à huit 
« petits, je ne dis point trop peu; le busard de marais en détruit beaucoup, j’en suis certain , 
« et le renard, dit-on, fait si bien aussi de son côté, qu’il en surprend toujours quelques- 
« uns. » Idem. 
e. « Totà hieine apud nos vagatur; mense martio jam per paria circumvolat. » Klein. 
