LE CANARD. 
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nuancées, et font en tout un beau plumage, qui est assez connu et d’ailleurs 
fort bien représenté dans notre planche enluminée. 
Cependant nous devons observer que ces belles couleurs n’ont toute leur 
vivacité que dans les mâles de la race sauvage; elles sont toujours plus 
ternes et moins distinctes dans les canards domestiques, comme leurs 
formes sont aussi moins élégantes et moins légères : un œil un peu exercé 
ne saurait s’y méprendre. Dans ces chasses où les canards domestiques vont 
chercher les sauvages et les amènent avec eux sous le fusil du chasseur, 
une condition ordinaire est de payer au canardier un prix convenu pour 
chaque canard privé qu’on aura tué par méprise; mais il est rare qu’un 
chasseur exercé s’y trompe, quoique ces canards domestiques soient pris 
et choisis de même couleur que les sauvages; car, outre que ceux-ci ont 
toujours les couleurs plus vives, ils ont aussi la plume plus lisse et plus 
serrée, le cou plus menu, la tête plus fine, les contours plus netlement. pro- 
noncés : et dans tous leurs mouvements on reconnaît l’aisance, la force et 
l’air de vie que donne le sentiment de la liberté. « A considérer ce tableau 
« de ma guérite, dit ingénieusement M. Hébert, je pensais qu’un habile 
« peintre aurait dessiné les canards sauvages, tandis que les canards domes- 
« tiques me semblaient l’ouvrage de ses élèves. » Les petits même que l’on 
fait éclore, à la maison, d’œufs de sauvages ne sont point encore parés de 
leurs belles couleurs, que déjà on les distingue à la taille et à l’élégance 
des formes; et cette différence dans les contours se dessine non-seulement 
sur le plumage et la taille, mais elle est bien plus sensible encore lorsqu’on 
sert le canard sauvage sur nos tables ; son estomac est toujours arrondi , 
tandis qu’il forme un angle sensible dans le canard domestique, quoique 
celui-ci soit surchargé de beaucoup plus de graisse que le sauvage, qui n’a 
que de la chair aussi fine que succulente. Les pourvoyeurs le reconnaissent 
aisément aux pieds, dont les écailles sont plus fines, égales et lustrées, 
aux membranes plus minces, aux ongles plus aigus et plus luisants, et aux 
jambes plus déliées que dans le canard privé. 
Le mâle, non-seulement dans l’espèce du canard proprement dit , mais 
dans toutes celles de cette nombreuse famille, et en général dans tous les 
oiseaux d’eau à bec large et à pieds palmés, est toujours plus grand que la 
femelle“; le contraire se trouve dans tous les oiseaux de proie, dans lesquels 
la femelle est constamment plus grande que le mâle. Une autre remarque 
générale sur la famille entière des canards et des sarcelles, c’est que les 
mâles sont parés des plus belles couleurs, tandis que les femelles n’ont 
presque toutes que des robes unies, brunes, grises ou couleur de terre 6 , 
et cette différence, bien constante dans les espèces sauvages, se conserve 
et reste empreinte sur les races domestiques, autant du moins que le per- 
а. Delon a déjà fait cette observation, Nat. des oiseaux, p. 160. 
б. Edwards a fait cette observation, Addit. au second volume , p. 8. 
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