LE CANARD. 
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bitation où son sage devait s’absorber dans la méditation 2 ; mais pour tout 
homme, philosophe ou non, qui aime à la campagne ce qui en fait le plus 
grand charme, c’est-à-dire le mouvement, la vie et le bruit de la nature, 
le chant des oiseaux, les cris des volailles variés par le fréquent et bruyant 
Icankan des canards, n’offensent point l’oreille et ne font qu’animer, égayer 
davantage le séjour champêtre : c’est le clairon, c’est la trompette parmi les 
flûtes et les hautbois ; c’est la musique du régiment rustique. 
Et ce sont, comme dans une espèce bien connue, les femelles qui font le 
plus de bruit et sont les plus loquaces; leur voix est plus haute, plus forte, 
plus susceptible d’inflexions que celle du mâle, qui est monotone, et dont 
le son est toujours enroué. On a aussi remarqué que la femelle ne gratte 
point la terre comme la poule, et que néanmoins elle gratte dans l’eau peu 
profonde pour déchausser les racines ou pour déterrer les insectes et les 
coquillages. 
Il y a dans les deux sexes deux longs cæcums aux intestins, et l’on a ob- 
servé que la verge du mâle est tournée en spirale 6 . 
Le bec du canard, comme dans le cygne et dans toutes les espèces d’oie, 
est large, épais, dentelé par les bords, garni intérieurement d’une espèce 
de palais charnu rempli d’une langue épaisse, et terminée à sa pointe par 
un onglet corné de substance plus dure que le reste du bec; tous ces 
oiseaux ont aussi la queue très-courte, les jambes placées fort en arrière 
et presque engagées dans l’abdomen : de cette position des jambes résulte 
la difficulté de marcher et de garder l’équilibre sur terre, ce qui leur donne 
des mouvements mal dirigés, une démarche chancelante, un air lourd 
qu’on prend pour de la stupidité, tandis qu’on reconnaît au contraire, par 
la facilité de leurs mouvements dans l’eau, la force, la finesse, et même la 
subtilité de leur instinct®. 
a. Vide, apud Gessner. 
b. Dans certains moments, elle parait assez longue et pendante, ce qui a fait imaginer aux 
gens de la campagne que , l’oiseau ayant avalé une petite couleuvre , on la lui voit ainsi pendue 
vive à l’anus. (Sur ce conte populaire, voyez Friscli. ) 
c. « Nous avions un furet très-privé, et qui pour sa douceur était caressé de toutes nos 
« dames; il était la plupart du temps sur leurs genoux. Un jour, un domestique entra dans le 
« salon où nous étions, tenant à la main un canard domestique qu’il lâcha sur le parquet : le 
« furet aussitôt se lança après le canard, qui ne l’eut pas plus tôt aperçu qu’il se coucha de 
« son long; le furet s’acharna sur lui, cherchant à le mordre au cou et à la tète; à l’instant le 
« canard s’étendit le plus qu’il put et contrefît le mort ; le furet alors se promena depuis la tète 
« jusqu'aux pieds du canard en le flairant, et n’apercevant aucun signe de vie, il l’ahandonnait 
« et revenait vers nous; lorsque le canard, voyant son ennemi s’éloigner, se leva doucement 
« sur ses pattes en cherchant à gagner aux pieds; mais le furet, surpris de cette résurrection, 
« accourant de nouveau, terrassa le canard, et de même une troisième fois. Plusieurs jours de 
« suite nous nous sommes fait un jeu de répéter ce petit spectacle : je ne puis trop vous 
« exprimer l’espèce d’intelligence qu’on apercevait dans la conduite du canard; à peine avait-il 
« étendu son cou et sa tète sur le parquet et se trouvait-il débarrassé du furet, qu’il commen- 
« çait à traîner la tète de façon à pouvoir examiner les démarches de son ennemi, ensuite il 
« levait la tète doucement et à plusieurs reprises, après quoi il se remettait sur ses pattes et 
