522 
LA MACREUSE. 
des coquilles ou dans du bois pourri “; nous avons suffisamment réfuté ces 
fables, dont ici, comme ailleurs, l'hisloire naturelle ne se trouve que trop 
souvent infectée; les macreuses pondent, nichent et naissent comme les 
autres oiseaux; elles habitent de préférence les terres et les iles les plus 
septentrionales, d’où elles descendent en grand nombre le long des côtes de 
l’Ecosse et de l’Angleterre, et arrivent sur les nôtres en hiver, pour y four- 
nir un assez triste gibier, néanmoins attendu avec empressement par nos 
solitaires, qui, privés de tout usage de chair et réduits au poisson, se sont 
permis celle de ces oiseaux, dans l’opinion qu’ils ont le sang froid comme 
les poissons, quoique en effet leur sang soit chaud et tout aussi chaud 
que celui des autres oiseaux d’eau ; mais il est vrai que la chair noire, 
sèche et dure de la macreuse est plutôt un aliment de mortification qu’un 
bon mets. 
Le plumage de la macreuse est noir; sa taille est à peu près celle du 
canard commun, mais elle est plus ramassée et plus courte. Ray observe 
que l’extrémité de la partie supérieure du bec n’est pas terminée par un 
onglet corné, comme dans toutes les espèces de ce genre ; dans le mâle, la 
base de cette partie, près de la tête, est considérablement gonflée et pré- 
sente deux tubercules de couleur jaune; les paupières sont de cette même 
couleur; les doigts sont très-longs et la langue est fort grande; la trachée 
n’a pas de labyrinthe 6 , et les cæcums sont très-courts, en comparaison de 
ceux des autres canards. 
M. Bâillon, cet observateur intelligent et laborieux, que j’ai eu si 
souvent occasion de citer au sujet des oiseaux d’eau, m’a envoyé les obser- 
vations suivantes : 
« Les vents du nord et du nord-ouest amènent le long de nos côtes de 
« Picardie, depuis le mois de novembre jusqu’en mars, des troupes prodi- 
« gieuses de macreuses; la mer en est, pour ainsi dire, couverte : on les 
« voit voleter sans cesse de place en place et par milliers, paraître sur l’eau 
« et disparaître à chaque instant; dès qu’une macreuse plonge, toute la 
« bande l’imite et reparaît quelques instants après; lorsque les vents sont 
« sud et sud-est, elles s’éloignent de nos côtes, et ces premiers vents, au 
« mois de mars, les font disparaître entièrement. 
« La nourriture favorite des macreuses est une espèce de coquillage 
« bivalve lisse et blanchâtre, large de quatre lignes et long de dix ou erivi- 
« ron , dont les hauts-fonds de la mer se trouvent jonchés dans beaucoup 
« d’endroits; il y en a des bancs assez étendus, et que la mer découvre sur 
« ses bords au reflux. Lorsque les pêcheurs remarquent que, suivant leur 
« terme, les macreuses plongent aux vaimeaux (c’est le nom qu’on donne 
a. Voyez le Traité de l’origine des macreuses, par feu M. Graindorge, de la Faculté de Mont- 
pellier; Caen, 1680; et notre article de la bernache. 
b. Willughby, Ornithol., p. 280. 
