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LES PÉTRELS. 
LES PÉTRELS.* 
De tous les oiseaux qui fréquentent les hautes mers, les pétrels sont les 
plus marins, du moins ils paraissent être les plus étrangers à la terre, les 
plus hardis à se porter au loin, à s’écarter et même s’égarer sur le vaste 
océan; car ils se livrent avec autant de confiance que d’audace au mou- 
vement des Ilots, à l’agitation des vents, et paraissent braver les orages. 
Quelque loin que les navigateurs se soient portés, quelque avant qu’ils aient 
pénétré, soit du côté des pôles, soit dans les autres zones, ils ont trouvé 
ces oiseaux qui semblaient les attendre et même les devancer sur les para- 
ges les plus lointains et les plus orageux; partout ils les ont vus se jouer 
avec sécurité, et même avec gaieté sur cet élément terrible dans sa fureur, 
et devant lequel l'homme le plus intrépide est forcé de pâlir, comme si la 
nature l’attendait là pour lui faire avouer combien l’instinct et les forces 
qu’elle a départis aux êtres qui nous sont inférieurs , ne laissent pas d’être 
au-dessus des puissances combinées de notre raison et de notre art. 
Pourvus de longues ailes, munis de pieds palmés , les pétrels ajoutent à 
l’aisance et à la légèreté du vol, à la facilité de nager, la singulière faculté 
de courir et de marcher sur l’eau , en effleurant les ondes par le mouve- 
ment d’un transport rapide dans lequel le corps est horizontalement sou- 
tenu et balancé par les ailes , et où les pieds frappent alternativement et 
précipitamment la surface de l’eau : c’est de cette marche sur l’eau que 
vient le nom pétrel ; il est formé d e peler , pierre , ou de pelrill , pierrot 
ou petit-pierre , que les matelots anglais ont imposé à ces oiseaux en les 
voyant courir sur l’eau comme l’apôtre saint Pierre y marchait. 
Les espèces de pétrels sont nombreuses : ils ont tous les ailes grandes et 
fortes; cependant ils ne s’élèvent pas à une grande hauteur, et commu- 
nément ils rasent l’eau dans leur vol; ils ont trois doigts unis par une 
membrane ; les deux doigts latéraux portent un rebord à leur partie exté- 
rieure; le quatrième doigt 1 n’est qu’un petit éperon qui sort immédiatement 
du talon, sans articulation ni phalange a . 
Le bec, comme celui de l’albatros, est articulé et paraît formé de quatre 
pièces, dont deux , comme des morceaux surajoutés , forment les extré- 
mités des mandibules 2 ; il y a de plus le long de la mandibule supérieure, 
a. Willughby appelle cet éperon ou ergot, un petit doigt de derrière , n’ayant pas l’idée 
d’une pointe sortante immédiatement du talon. 
* Ordre des Palmipèdes , famille des Longipennes ou grands voiliers , genre Pétrels (Cuv. ). 
1. « Les pieds des pétrels n’ont, au lieu de pouce, qu’un ongle implanté dans le talon.» 
( Cuvier. ) 
2. « Les pétrels ont un bec crochu par le bout , et dont l’extrémité semble faite d’une pièce 
« articulée au reste. » (Cuvier.) 
