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L’OISEAU DE TEMPÊTE. 
fois un signe d’alarme et de salut , et il semble que ce soit pour porter cet 
avertissement salutaire que la nature les a envoyés sur toutes les mers; car 
l’espèce de cet oiseau de tempête paraît être universellement répandue : 
« on la trouve, dit M. Forster, également dans les mers du nord et dans 
celles du sud, et presque sous toutes les latitudes 0 . » Plusieurs marins 
nous ont assuré avoir rencontré ces oiseaux dans toutes les routes de leurs 
navigations 6 ; ils n’en sont pas pour cela plus faciles à prendre, et même ils 
ont échappé longtemps à la recherche des observateurs, parce que , lors- 
qu’on parvient à les tuer, on les perd presque toujours dans le flot du sil- 
lage, au milieu duquel leur petit corps est englouti c . 
Cet oiseau de tempête vole avec une singulière vitesse, au moyen de ses 
longues ailes qui sont assez semblables à celles de l’hirondelle d , et il sait 
trouver des points de repos au milieu des Ilots tumultueux et des vagues 
bondissantes; on le voit se mettre à couvert dans le creux profond que for- 
ment entre elles deux hautes lames de la mer agitée, et s’y tenir quelques 
instants quoique la vague y roule avec une extrême rapidité. Dans ces sil- 
lons mobiles des flots, il court comme l’alouette dans les sillons des champs, 
et ce n’est pas par le vol qu’il se soutient et se meut , mais par une course 
dans laquelle, balancé sur ses ailes, il effleure et frappe de ses pieds avec 
une extrême vitesse la surface de l’eau e . 
La couleur du plumage de cet oiseau est d’un brun noirâtre ou d’un 
nous fûmes enfin obligés de rester toute la nuit sous nos basses voiles. Extrait du journal d’un 
navigateur. — Il paraît que c’est quelque espèce de pétrel , et spécialement celle-ci que l’on 
trouve désignée chez plusieurs navigateurs sous le nom d’alcyon , comme accompagnant les 
nautoniers, suivant les vaisseaux, et bien différent, ainsi que l’on peut juger, du vrai alcyon 
des anciens, dont nous avons parlé à l’article du martin-pêcheur. Voyez l’histoire de ce dernier 
oiseau, t. VII, page 578. 
a. Observations , page 184. 
b. « Ces oiseaux volent de tous côtés sur l’océan Atlantique, et on les voit sur les côtes de 
l’Amérique aussi bien que sur celles de l’Europe, à plusieurs centaines de lieues de terre; les 
gens de mer, qu’ils les aperçoivent, croient généralement que c’est un pronostic de tem- 
pête. » Catesby, Histoire naturelle de la Caroline, A ppend., page 14. — «J’ai vu une grande 
quantité de ces oiseaux ensemble au milieu des plus larges et des plus septentrionales parties 
de la mer d’Allemagne, où ils devaient être à plus de cent milles d’Angleterre loin de la terre. » 
Edwards. 
c. Un de ces oiseaux dit M. Linnæus, avait été tiré au vol et manqué; le bruit ne l'effraya 
point : ayant aperçu la bourre , il se jeta dessus, croyant que c’était un aliment, et on le prit 
avec les mains. 
d. « Au moyen de ces longues ailes, il s’élève en un instant à perte de vue, ou s’éloigne ai: 
« large, au point qu’on ne peut plus l’apercevoir ; mais cette même étendue d’ailes, si favorable 
« en temps serein, fait, quand le vent est violent, qu’il en devient le jouet et souvent la vic- 
« time; sentant donc derrière lui l’air chargé, il cherche un air plus libre, et devance, par sa 
« rapidité, la tempête qui le suit de près. » Salerne, page 384. 
e. « Pegasum dixeris, siquidem super ipsos fluctus incredibili pedum velocitate transcurrere, 
« ac nimbi instar ferri, non sinè admiratione videas. » Cli.sius. — « Quoique leurs pieds soient 
formés pour nager, ils le sont aussi pour courir ; et c’est l’usage qu’ils en font le plus souvent, 
car on les voit très-fréquemment courir avec vitesse sur la surface des vagues dans leur plus 
grande agitation. » Catesby. 
