L’ALBATROS. 
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les variétés, qui, clans cette grosse espèce, semblent être plus nombreuses 
que dans les autres espèces majeures des oiseaux et de tous les animaux. 
La très-forte corpulence de l’albatros lui a fait donner le nom de mouton 
du Cap , parce qu’en effet il est presque de la grosseur d’un mouton. Le 
fond de son plumage est d’un blanc gris brun sur le manteau, avec de peti- 
tes hachures noires au dos et sur les ailes, où ces hachures se multiplient et 
s’épaississent en mouchetures; une partie des grandes pennes de l’aile et 
l’extrémité de la queue sont noires ; la tête est grosse et de forme arrondie ; 
le bec est d’une structure semblable à celle du bec de la frégate, du fou et 
du cormoran , il est de même composé de plusieurs pièces qui semblent arti- 
culées et jointes par des sutures avec un croc surajouté , et le bout de la 
partie inférieure ouvert en gouttière et comme tronqué : ce que ce bec, 
très-grand et très-fort , a encore de remarquable , et en quoi il se rapproche 
de celui des pétrels, c’est que les narines en sont ouvertes en forme de 
petits rouleaux ou étuis, couchés vers la racine du bec dans une rainure 
qui, de chaque côté, le sillonne dans toute sa longueur; il est d’un blanc 
jaunâtre, du moins dans l’oiseau mort ; les pieds, qui sont épais et robustes, 
ne portent que trois doigts engagés par une large membrane, qui borde 
encore le dehors de chaque doigt externe ; la longueur du corps est de près 
de trois pieds ; l’envergure au moins de dix “, et suivant la remarque d'Ed- 
wards, la longueur du premier os de l’aile est égale à la longueur du corps 
entier. 
Avec cette force de corps et ces armes, l’aibatros semblerait devoir être 
un oiseau guerrier; cependant on ne nous dit pas qu’il attaque les autres 
oiseaux qui croisent avec lui sur ces vastes mers; il paraît même n’être que 
sur la défensive avec les mouettes, qui, toujours hargneuses et voraces, 
l’inquiètent et le harcèlent 6 ; il n’attaque pas même les grands poissons; et, 
selon M. Forster, il ne vit guère que de petits animaux marins, et surtout 
de poissons mous et de zoophytes mucilagineux qui floltent en quantité sur 
ces mers australes c ; il se repaît aussi d’œufs et de frai de poissons que les 
courants charrient, et dont il y a quelquefois des amas d’une grande éten- 
a. « Nous nous trouvions sous le soixantième degré dix secondes de latitude sud, notre lon- 
gitude étant de soixante-quatorze degrés trente secondes Comme le temps était souvent 
calme, M. Banks allait dans un petit bateau pour tirer des oiseaux, et il rapporta quelques 
albatros; nous observâmes que ces albatros étaient plus gros que ceux que nous avions pris au 
nord du détroit de Lemaire : l’un de ceux que nous mesurâmes avait dix pieds deux pouces 
d’envergure. » Collection d'Haiokcsworth,t. II , p. 297. — « Les albatros, les frégates, les 
poissons volants, les dauphins et les requins jouaient autour du vaisseau; nos messieurs 
avaient tué des albatros de dix pieds d’envergure. » Troisième voyage de Cook, p. 138. 
b. « Plusieurs grosses mouettes grises qui chassaient un albatros blanc nous procurèrent un 
divertissement assez agréable : elles l’atteignirent malgré la longueur de ses ailes, et elles 
tâchaient de l’attaquer par-dessous le ventre, cette partie étant probablement sans défense; 
l’albatros, dans ces moments, n’avait d’autre moyen d’échapper qu’en plongeant son corps dans 
l’eau; son bec formidable semblait alors les écarter. » Second voyage de Cook , t. I, p. 150. 
c. Idem, ibid. 
