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LE MACAREUX. 
les innombrables peuplades du genre volatile, si leurs différentes inclina- 
tions les dispersent dans l’air, sur la terre et les eaux, c’est que la nature 
a de même varié à l’infini et dessiné sous tous les contours possibles le 
trait du bec. Un croc aigu et déchirant arme la tête des fiers oiseaux de 
proie; l’appétit de la chair et la soif du sang, joints aux moyens d’y satis- 
faire, font qu’ils se précipitent du haut des airs sur tous les autres oiseaux 
et même sur tous les animaux faibles ou craintifs dont ils font également 
des victimes. Un bec en forme de cuiller large et plate détermine l’instinct 
d’un autre genre d’oiseaux, et les oblige à chercher et ramasser leur sub- 
sistance au fond des eaux, tandis qu’un bec en cône court et tronqué, en 
donnant à nos oiseaux gallinacés la facilité de ramasser les graines sur la 
terre, les disposait de loin à se rassembler autour de nous, et semblait les 
inviter à recevoir cette nourriture de notre main. Le bec en forme de sonde 
grêle et ployante qui allonge la face du courlis, de la bécasse, de la barge 
et de la plupart des autres oiseaux de rivage et de marais, les oblige à se 
porter sur les terres marécageuses pour y fouiller la vase molle ei le limon 
humide; le bec tranchant et acéré des pics fait qu’ils s’attachent au tronc 
des arbres pour en percer le bois ; et enfin le petit bec en alêne de la plu- 
part des oiseaux des champs ne leur permet que de saisir les moucherons 
ou d’autres menus insectes, et leur interdit toute autre nourriture : ainsi 
la différente forme du bec modifie l’instinct et nécessite la plupart des habi- 
tudes de l’oiseau ; et cette forme du bec se trouve être infiniment variée, 
non-seulement par nuances, comme tous les autres ouvrages de la nature, 
mais encore par degrés et par sauts assez brusques. L’énorme grandeur du 
bec du toucan , la monstrueuse enflure de celui du calao, la difformité de 
celui du flammant, la figure bizarre du bec de la spatule, la courbure à 
centre-sens de celui de l’avocette, etc., nous démontrent assez que toutes 
les figures possibles ont été tracées et toutes les formes remplies; et pour 
que dans cette suite il ne reste rien à désirer ni même à imaginer, l’extrême 
de toutes ces formes s’offre dans le bec en lame verticale de l’oiseau dont 
il est ici question. Qu’on se figure deux lames de couteau très-courtes, 
appliquées l’une contre l’autre par le tranchant , c’est le bec du macareux ; 
la pointe de ce bec est rouge et cannelée transversalement par trois ou 
quatre petits sillons, tandis que l’espace près de la tête est lisse et teint de 
bleu; les deux mandibules étant réunies sont presque aussi hautes que 
longues, et forment un triangle à peu près isoscèle; le contour de la supé- 
rieure est bordé près de la tête et comme ourlé d’un rebord de substance 
« que albis. » Linnæus, Fauna Succica, n° 118. — « Alca rostro compresso, ancipite sulcato 
« sulcis quatuor, oculorum orbità temporibusque albis... » Alca arctica. Idem, Syst. nat., 
édit. X, gen. 63, sp. 3. — « Fratercula supernè nigra, interné alba; capite adlatera, guttu- 
« reque sordidè albo griseis; rectricibus nigricantibus » Fratercula , le Macareux . Brisson, 
Ornithol., t. VI , p. 81. 
