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HISTOIRE NATURELLE 
DES OISEAUX.* 
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PLAN DE L’OUVRAGE. 
Nous n’entreprenons pas de donner ici une histoire des oiseaux aussi 
complète, aussi détaillée que l’est celle des animaux quadrupèdes; cette 
première tâche, quoique longue et difficile à remplir, n’était pas impossible, 
parce que le nombre des quadrupèdes n’étant guère que de deux cents 
cspèces% dont plus du tiers se trouve dans nos contrées ou dans les climats 
voisins, il était possible d’abord de donner l’histoire de ceux-ci d’après nos 
propres observations ; que dans le nombre des quadrupèdes étrangers, il y 
en a plusieurs de bien connus des voyageurs, d’après lesquels nous pou- 
vions écrire; qu’enfin nous devions espérer, avec des soins et du temps, 
de nous les procurer presque tous pour les examiner; et l’on voit que nos 
espérances ont été remplies, puisqu’à l’exception d’un très-petit nombre 
d’animaux qui nous sont arrivés depuis, et que nous donnerons par supplé- 
ment*, nous avons fait l’histoire et la description de tous les quadrupèdes. 
Cet ouvrage est le fruit de près de vingt ans d’étude et de recherches^; et 
quoique pendant ce même temps nous n’ayons rien négligé pour nous 
instruire sur les oiseaux et pour nous en procurer toutes les espèces rares, 
que nous ayons même réussi à rendre cette partie du Cabinet du Roi plus 
nombreuse et plus complète qu’aucune autre collection du même genre 
qui soit en Europe, nous devons cependant convenir qu’il nous en manque 
encore un assez grand nombre : à la vérité, la plupart des espèces qui nous 
manquent, manquent également partout ailleurs; mais ce qui nous prouve 
que nous sommes encore bien loin d’être complets, quoique nous ayons 
1. Le premier volume de VHisloire des oiseaua; (édition in-4® de l’Imprimerie royale) parut 
en 1770. Trois ans s’étaient à peine écoulés depuis la publication du XV® et dernier volume de 
l'Histoire des quadrupèdes. 
L'Histoire des oiseaux n’était pas finie que commençait déjà celle des minéraux. 
Cet enchaînement continu de travaux remplit la vie entière de Buffon. A quelqu’un qui s’éton- 
nait de sa renommée , il répondit : « J’ai passé cinquante ans à mon bureau. » 
2. Voyez la note de la page 32 du III® volume. 
3. Ces Suppléments ou Additions forment le IV® volume de cette édition, 
4. Aussi cet ouvrage, fruit de vingt ans d’étude, est-il resté l’ouvrage fondamental peur 
l’Histoire des quadrupèdes. 
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