PLAN DE L’OUVRAGE. 
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une telle collection, qui augmenterait encore de plus du double si l’on 
voulait la rendre complète en y ajoutant les variétés de chaque espèce, 
dont quelques-unes, comme celle du coq ou du pigeon, se sont si fort mul- 
tipliées qu’il est même diflicile d’en faire l’entière énumération. 
Le grand nombre des espèces , le nombre encore plus grand des variétés , 
les différences de forme, de grandeur, de couleur entre les mâles et les 
femelles, entre les jeunes, les adultes et les vieux; les diversités qui résul- 
tent de l’influence du climat et de la nourriture, celles que produit la 
domesticité, la captivité, le transport, les migrations naturelles et forcées; 
toutes les causes, en un mot, de changement, d’altération, de dégénération, 
en se réunissant ici et se multipliant, multiplient les obstacles et les diffi- 
cultés de l’ornithologie, à ne la considérer même que du côté de la nomen- 
clature, c’est-à-dire do la simple connaissance des objets; et combien ces 
difficultés n’augmentent-elles pas encore dès qu’il s’agit d’en donner la des- 
cription et l’histoire? Ces deux parties, bien plus essentielles que la nomen- 
clature, et que l’on ne doit jamais séparer en histoire naturelle, se trouvent 
ici très-difficiles à réunir, et chacune a de plus des difficultés particulières 
que nous n’avons que trop senties par le désir que nous avions de les sur^ 
monter. L’une des principales est de donner par le discours une idée des 
couleurs, car malheureusement les différences les plus apparentes entre les 
oiseaux portent sur les couleurs encore plus que sur les formes : dans les 
animaux quadrupèdes, un bon dessin rendu par une gravure noire suffit 
pour la connaissance distincte de chacun , parce que les couleurs des qua- 
drupèdes n’étant qu’en petit nombre et assez uniformes, on peut aisément 
les dénommer et les indiquer par le discours ; mais cela serait impossible, 
ou du moins supposerait une immensité de paroles, et de paroles très- 
ennuyeuses, pour la description des couleurs dans les oiseaux ; il n’y a pas 
même de termes en aucune langue pour en exprimer les nuances, les teintes, 
les reflets et les mélanges ; et néanmoins les couleurs sont ici des carac- 
tères essentiels, et souvent les seuls par lesquels on puisse reconnaître un 
oiseau et le distinguer de tous les autres. J’ai donc pris le parti de faire 
non-seulement graver, mais peindre les oiseaux à mesure que j’ai pu me 
les procurer vivants; et ces portraits d’oiseaux, représentés avec leurs cou- 
leurs, les font connaître mieux d’un seul coup d’œil que ne pourrait le faire 
une longue description aussi fastidieuse que difficile, et toujours très-impar- 
faite et très-obscure. 
Plusieurs personnes ont entrepris, presque en même temps, de faire 
graver et colorier des oiseaux : en Angleterre, on vient de donner, sous le 
titre de Zoologie britannique, les animaux quadrupèdes et les oiseaux de la 
Grande-Bretagne , gravés et coloriés. M. Edwards avait de même donné 
précédemment un grand nombre d’oiseaux étrangers ; ces deux ouvrages 
sont ce que nous avons de mieux dans ce genre de mauvaise peinture, que 
