PLAN DE L’OUVRAGE. 
l’oiseau sera de deux pieds de longueur; et lorsqu’on voudra connaître la 
grandeur des parties de l’oiseau, il faudra prendre au compas celle du 
module entier ou d’une partie aliquote du module, et la porter ensuite sur 
la partie de l’oiseau que l’on veut mesurer. Nous avons cru cette petite 
altenüon nécessaire pour donner, du premier coup d’œil , une idée de la 
grandeur des objets réduits, et pour qu’on puisse les comparer exactement 
avec ceux qui sont représentés de grandeur naturelle. 
Nous aurons donc, au moyen de ces gravures enluminées, non-seule- 
ment la représentation exacte d’un très-grand nombre d’oiseaux, mais 
encore les indications de leur grandeur et de leur grosseur réelle et rela- 
tive; nous aurons, au moyen des couleurs, une description aux yeux plus 
parfaite et plus agréable qu’il ne serait possible de la faire par le discours, 
et nous renverrons souvent, dans tout le cours de cet ouvrage, à ces figures 
coloriées dès qu’il s’agira de description, de variétés et de différences de 
grandeur, de couleur, etc. Dans le vrai, les planches enluminées sont faites 
pour cet ouvrage, et l’ouvrage pour ces planches; mais comme il n’est pas 
possible d’en multiplier assez les exemplaires, que leur nombre ne suffit 
pas à beaucoup près à ceux qui se sont procuré les volumes précédents de 
Y Histoire naturelle, nous avons pensé que ce plus grand nombre, qui fait 
proprement le public, nous saurait gré de faire aussi graver d’autres plan- 
ches noires qui pourront se multiplier autant qu’il sera nécessaire, et nous 
avons choisi pour cela un ou deux oiseaux de chaque genre, afin de donner 
au moins une idée de leur forme et de leurs principales différences : j’ai fait 
faire, autant qu’il a été possible, les dessins de ces gravures d’après les 
oiseaux vivants; ce ne sont pas les mêmes que ceux des planches enlumi- 
nées, et je suis persuadé que le public verra avec plaisir qu’on a mis autant 
de soin à ces dernières qu’aux premières. 
Par ces moyens et ces attentions, nous avons surmonté les premières 
difficultés de la description des oiseaux; nous ne comptons pas donner 
absolument tous ceux qui nous sont connus, parce que le nombre de nos 
planches enluminées eût été trop considérable; nous avons même supprimé 
à dessein la plupart des variétés, sans cela ce recueil deviendrait immense. 
Nous avons pensé qu’il fallait nous borner à six ou sept cents planches, qui 
contiendront près de huit ou neuf cents espèces d’oiseaux différents; ce 
n’est pas avoir tout fait, mais c’est déjà beaucoup; d’autres, dans d’autres 
temps, pourront nous compléter, ou faire encore plus et peut-être mieux. 
Après les difficultés que nous venons d’exposer sur la nomenclature et 
sur la description des oiseaux, il s’en présente d’autres encore plus grandes 
sur leur histoire : nous avons donné celle de chaque espèce d’animal qua- 
drupède dans tout le détail que le sujet exige; il ne nous est pas possible 
de faire ici de même ; car, quoiqu’on ait avant nous beaucoup plus écrit 
sur les oiseaux que sur les animaux quadrupèdes, leur histoire n’en est 
