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PLAN DE L’OUVRAGE. 
pas plus avancée. La plus grande partie des ouvrages de nos ornithologues 
ne contiennent que des descriptions, et souvent se réduisent à une simple 
nomenclature; et dans le très-petit nombre de ceux qui ont joint quelques 
faits historiques à leur description, on ne trouve guère que des choses 
communes, aisées à observer sur les oiseaux de chasse et de basse-cour. 
Nous ne connaissons que très-imparfaitement les habitudes naturelles des 
autres oiseaux de notre pays, et point du tout celles des oiseaux étran- 
gers; à force d’études et de comparaisons, nous avons au moins trouvé 
dans les animaux quadrupèdes des faits généraux et des points fixes sur 
lesquels nous nous sommes fondés pour faire leur histoire particulière : la 
division des animaux naturels et propres à chaque continent* a souvent été 
notre boussole dans cette mer d’obscurités qui semblait environner cette 
belle et première partie de l’histoire naturelle; ensuite les climats, dans 
chaque continent , que les animaux quadrupèdes affectent de préférence ou 
de nécessité, et les lieux où ils paraissent constamment attachés, nous ont 
fourni des moyens d’être mieux informés, et des renseignements pour être 
plus instruits : tout cela nous manque dans les oiseaux ; ils voyagent avec 
tant de facilité de provinces en provinces, et se transportent en si peu de 
temps de climats en climats, qu’à l’exception de quelques espèces d’oiseaux 
pesants ou sédentaires, il est à croire que les autres peuvent passer d’un 
continent à l’autre; de sorte qu’il est bien difficile, pour ne pas dire impos- 
sible, de reconnaître les oiseaux propres et naturels à chaque continent^, et 
que la plupart doivent se trouver également dans tous deux, au lieu qu’il 
n’existe aucun quadrupède des parties méridionales d’un continent dans 
l’autre. Le quadrupède est forcé de subir les lois du climat sous lequel il 
est né, l’oiseau s’y soustrait et en devient indépendant par la faculté de 
pouvoir parcourir en peu de temps des espaces très-grands ; il n’obéit qu’à 
la saison, et cette saison qui lui convient se retrouvant successivement la 
même dans les différents climats, il les parcourt aussi successivement; en 
sorte que, pour savoir leur histoire entière, il faudrait les suivre partout, et 
commencer par s’assurer des principales circonstances de leurs voyages, 
connaître les routes qu’ils pratiquent, les lieux de repos où ils gîtent, leur 
séjour dans chaque climat, et les observer dans tous ces endroits éloignés ; 
ce n’est donc qu’avec le temps, et je puis dire dans la suite des siècles, que 
l’on pourra donner l’iiistoire des oiseaux aussi complètement que nous 
avons donné celle des animaux quadrupèdes. Pour le prouver, prenons un 
seul oiseau, par exemple l’hirondelle, celle que tout le monde connaît, qui 
1 . Voyez la note 3 de la page 7 du III« volume. 
2. Chaque eontinent a ses oiseaux naturels et propres; eliaque climat déterminé a les siens. 
Les mir/r al ions ne sont qu’un fait secondaire, et d’ailleurs réglé pour chaque espèce. Les belles 
lois de zooloQie géographique, posées par Uuffon , se sont trouvées beaucoup plus générales 
que lui-meme ne l’avait prévu : clics embrassent le règne animal utier. 
