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PLAN DE L’OUVRAGE. 
paraît au printemps, disparaît en automne, et fait son nid, avec de la terre, 
contre les fenêtres ou dans les cheminées; nous pourrons, en les observant, 
rendre un compte fidèle et assez exact de leurs mœurs, de leurs habitudes 
naturelles et de tout ce qu’elles font pendant les cinq ou six mois de leur 
séjour dans notre pays; mais on ignore tout ce qui leur arrive pendant 
leur absence, on ne sait ni où elles vont ni d’où elles viennent; il y a des 
témoignages pour et contre au sujet de leurs migrations; les uns assurent 
qu’elles voyagent et se transportent dans les pays chauds pour y passer le 
temps de notre hiver; les autres prétendent qu’elles se jettent dans les 
marais’, et qu’elles y demeurent engourdies jusqu’au retour du printemps; 
et ces faits, quoique directement opposés, paraissent néanmoins également 
appuyés par des observations réitérées : comment tirer la vérité du sein 
de ces contradictions? comment la trouver au milieu de ces incertitudes? 
J’ai fait ce que j’ai pu pour la démêler; et l’on jugera, par les soins qu’il 
faudrait se donner et les recherches qu’il faudrait faire pour éclaircir ce 
seul fait, combien il serait difficile d’acquérir tous ceux dont on aurait 
besoin pour faire l’histoire complète d’un seul oiseau de passage, et à plus 
forte raison l’histoire générale des voyages de tous. 
Comme j’ai trouvé que dans les quadrupèdes il y a des espèces dont le 
sang se refroidit et prend à peu près le degré de la température de l’air, et 
que c’est ce refroidissement^ de leur sang qui cause l’état de torpeur et 
d’engourdissement où ils tombent et demeurent pendant l’hiver, je n’ai pas 
eu de peine à me persuader qu’il devait aussi se trouver parmi les oiseaux 
quelques espèces sujettes à ce même état d’engourdissement causé par le 
froid; il me paraissait seulement que cela devait être plus rare parmi les 
oiseaux, parce qu’en général le degré de la chaleur de leur corps est un 
peu plus grand ^ que celui du corps de l’homme et des animaux quadru- 
pèdes ; j’ai donc fait des recherches pour connaître quelles peuvent être ces 
espèces sujettes à l’engourdissement; et pour savoir si l’hirondelle était du 
nombre, j’en ai fait enfermer quelques-unes dans une glacière où je les ai 
tenues plus ou moins de temps; elles ne s’y sont point engourdies, la plu- 
part y sont mortes, et aucune n’a repris de mouvement aux rayons du 
soleil ; les autres, qui n’avaient soulfert le froid de la glacière que pendant 
peu de temps, ont conservé leur mouvement et en sont sorties bien vivantes. 
1. Il y a, dans nos climats, trois espèces à’hirûndelles : l'hirondelle de fenêtre {hirundo 
urhica) , l'hirondelle de cheminée {hirundo rustica) , et l’hirondelle de rivage [hirundo ripa- 
ria ). Les deux premières émigrent. Ce n’est que de la dernière que l'on a dit , et peut-être sans 
trop de preuves , qu’elle passait l’hiver dans nn état de torpeur. « Il paraît constant qu’elle 
« s’engourdit pendant l’hiver, et même qu’elle passe cette saison au fond de l’eau des marais. » 
( Cuvier. ) 
2. Voyez les notes 1, 2 et 3 de la page 627 du II^ volume. 
3. La température des oiseaux est d’à peu près 40“ cent. , c’est-à-dire supérieure d’un ou 
deux degrés à celle des quadrupèdes. ( Voyez la note 2 de la p. 627 du 11“ volmne. ) 
