PLAN DE L’OUVRAGE. 
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vement et la vie en les mettant dans un lieu chaud, et en les approchant du 
feu avec précaution? je ne trouve qu’un moyen de concilier ces faits, c’est 
de dire que l’hirondelle qui s’engourdit n’est pas la même que celle qui 
voyage, que ce sont deux espèces différentes* que l’on n’a pas distinguées 
faute de les avoir soigneusement comparées. Si les rats et les loirs étaient 
des animaux aussi fugitifs et aussi difficiles à observer que les hirondelles, 
et que, faute de les avoir regardés d’assez près, l’on prit les loirs pour des 
rats, il se trouverait la même contradiction entre ceux qui assureraient que 
les rats s’engourdissent et ceux qui soutiendraient qu’ils ne s’engourdissent 
pas; cette erreur est assez naturelle, et doit être d’autant plus fréquente 
que les choses sont moins connues, plus éloignées, plus difficiles à observer. 
Je présume donc qu’il y a en effet une espèce d’oiseau voisine de celle de 
l’hirondelle, et peut-être aussi ressemblante à l’hirondelle que le loir l’est 
au rat, qui s’engourdit en effet , et c’est vraisemblablement le petit martinet 
ou peut-être l’hirondelle de rivage^ Il faudrait donc faire sur ces espèces, 
pour reconnaître si leur sang se refroidit, les mêmes expériences que j’ai 
faites sur l’hirondelle de cheminée; ces recherches ne demandent, à la 
vérité, que des soins et du temps, mais malheureusement le temps est de 
toutes les choses celle qui nous appartient le moins et nous manque le plus^ : 
quelqu’un qui s’appliquerait uniquement à observer les oiseaux, et qui se 
dévouerait même à ne faire que l’histoire d’un seul genre, serait forcé 
d’employer plusieurs années à cette espèce de travail, dont le résultat ne 
serait encore qu’une très-petite partie de l’histoire générale des oiseaux; 
car, pour ne pas perdre de vue l’exemple que nous venons de donner, sup- 
posons qu’il soit bien certain que l’hirondelle voyageuse passe d’Europe en 
Afrique , et posons en même temps que nous ayons bien observé tout ce 
qu’elle fait pendant son séjour dans notre climat, que nous en ayons bien 
rédigé les faits, il nous manquera encore tous ceux qui se passent dans le 
climat éloigné; nous ignorons si ces oiseaux y nichent et pondent comme 
en Europe; nous ne savons pas s’ils arrivent en plus ou moins grand 
nombre qu’ils en sont partis; nous ne connaissons pas quels sont les insectes 
sur lesquels ils vivent dans cette terre étrangère; les autres circonstances 
de leur voyage, de leur repos en route, de leur séjour, sont également 
ignorées, en sorte que l’histoire naturelle des oiseaux, donnée avec autant 
de détail que nous avons donné l’histoire des animaux quadrupèdes, ne 
peut être l’ouvrage d’un seul homme, ni même celui de plusieurs hommes 
dans le même temps, parce que non-seulement le nombre des choses qu’on 
ignore est bien plus grand que celui des choses que l’on sait, mais encore 
:iarce que ces mêmes choses qu’on ignore sont presque impossibles ou du 
1. C’est en effet là la solution. — Voyez la note 1 de la p. 7. 
2. C’est l’hirondelle de rivage. — Voyez la note 1 de la p. 7. 
3. Mot touchant sous la plume d’un homme aussi laborieux. 
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