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PLAN DE L’OUVRAGE. 
moins très-difficiles à savoir j et que d’ailleurs comme la plupart sont pe- 
tites, inutiles ou de peu de conséquence, les bons esprits ne peuvent man- 
quer de les dédaigner, et cherchent à s’occuper d’objets plus grands ou 
plus utiles. 
C’est par toutes ces considérations que j’ai cru devoir me former un plan 
dififérent pour l’histoire des oiseaux de celui que je me suis proposé, et que 
j’ai Lâché de remplir pour l’histoire des quadrupèdes; au lieu de traiter les 
oiseaux un à un, c’est-à-dire par espèces distinctes et séparées, je les réuni- 
rai plusieurs ensemble sous un même genre*, sans cependant les confondre 
et renoncer à les distinguer lorsqu’elles pourront l’être; par ce moyen j’ai 
beaucoup abrégé^, etj’airéduit à une assez petite étendue cette histoire des 
oiseaux, qui serait devenue trop volumineuse, si d’un côté j’eusse traité de 
chaque espèce en particulier en me livrant aux discussions de la nomencla- 
ture, et que d’autre côté je n’eusse pas supprimé, par le moyen des cou- 
leurs, la plus grande partie du long discours qui eût été nécessaire pour 
chaque description. Il n’y aura donc guère que les oiseaux domestiques et 
quelques espèces majeures, ou particulièrement remarquables, que je trai- 
terai par articles séparés. Tous les autres oiseaux, surtout les plus petits, 
seront réunis avec les espèces voisines et présentés ensemble comme étant 
à peu près du môme naturel et de la même famille; le nombre des affinités, 
comme celui des variétés, est toujours d’autant plus grand que les espèces 
sont plus petites. Un moineau, une fauvette, ont peut-être chacun vingt fois 
plus de parents que n’en ont l’autruche ou le dindon; j’entends par le 
nombre de parents le nombre des espèces voisines et assez ressemblantes 
pour pouvoir être regardées comme des branches collatérales d!une même 
tige, ou d’une tige si voisine d’une autre qu’on peut leur supposer une 
souche commune, et présumer que toutes sont originairement issues de 
celte même souche à laquelle elles tiennent encore par ce grand nombre 
de ressemblances communes entre elles; et ces espèces voisines ne se sont 
probablement séparées les unes des autres que par les influences du climat, 
de la nourriture, et par la succession du temps, qui amène toutes les com- 
binaisons possibles, et met au jour tous les moyens de variété, de perfection, 
d’altération et de dégénération. 
1. Plusieurs ensemble sous un même genre. Voilà Buffon tout à fait engagé dans les voies de 
la méthode. 
2. Le second avantage de la méthode est d’abréger. Le premier est de donner de Tunité aux 
différentes parties de l’objet qu’on étudie, d’en former un tout. — « Dans son Histoire des 
« oiseaux, Buffon se soumit tacitement à la nécessité où nous sommes tous de classer nos idées 
« pour nous en représenter clairement l’ensemble : aussi , quoique Vllistoire des oiseaux n’ait 
« point celte sévérité de critique, ni cette exactitude de détails qui régnent dans celle des qua- 
« drupédes, elle forme un tout beaucoup plus facile à saisir et plus agréable à lire. Elle fait le 
« fond de tous les livres que l’on a écrits depuis sur le même sujet, et dont aucun n’offre 
U encore, relativement à l’époque où il a été fait, autant de critique ni d’exactitude que celui 
« de Buffon. » (Cuvier). 
