PLAN DE L’OUVRAGE. 
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Ce n’est pas que nous prétendions que chacun de nos articles ne con- 
tiendra réellement et exclusivement que les espèces qui ont en effet le degré 
de parenté dont nous parlons, il faudrait être plus instruits que nous ne le 
sommes, et que nous ne pouvons l’être, sur les effets du mélange des espèces 
et sur leur produit dans les oiseaux; car, indépendamment des variétés 
naturelles et accidentelles, qui, comme nous l’avons dit, sont plus nom- 
breuses, plus multipliées dans les oiseaux que dans les quadrupèdes, il y a 
encore une autre cause qui concourt avec ces variétés pour augmenter, en 
apparence, la quantité des espèces. Les oiseaux sont, en général, plus 
chauds et plus prolifiques que les animaux quadrupèdes, ils s’unissent plus 
fréquemment, et lorsqu’ils manquent de femelles de leur espèce ils se mê- 
lent plus volontiers que les quadrupèdes avec les espèces voisines, et pro- 
duisent ordinairement des métis féconds et non pas des mulets stériles* : on 
le voit par les exemples du chardonneret, du tarin et du serin; les métis 
qu’ils produisent peuvent, en s’unissant, produire d’autres individus sem- 
blables à eux, et former par conséquent de nouvelles espèces intermédiaires 
et plus ou moins ressemblantes à celles dont elles tirent leur origine. Or, 
tout ce que nous faisons par art peut se faire, et s’est fait mille et mille fois 
par la nature ; il est donc souvent arrivé des mélanges fortuits et volon- 
taires entre les animaux, et surtout parmi les oiseaux, qui, souvent, faute de 
leur femelle, se servent du premier mâle qu’ils rencontrent ou du premier 
oiseau qui se présente : le besoin de s’unir est chez eux d’une nécessité si 
pressante que la plupart sont malades et meurent lorsqu’on les empêche 
d’y satisfaire. On voit souvent dans les basses-cours un coq sevré de poules 
se servir d’un autre coq, d’un chapon, d’un dindon, d’un canard; on voit le 
faisan se servir de la poule; on voit dans les volières le serin et le chardon- 
neret, le tarin et le serin, le linot rouge et la linotte commune, se chercher 
pour s’unir : et qui sait tout ce qui se passe en amour au fond des bois? 
qui peut nombrer les jouissances illégitimes entre gens d’espèces diffé- 
rentes? qui pourra jamais séparer toutes les branches bâtardes des tiges 
légitimes, assigner le temps de leur première origine, déterminer, en un 
mot, tous les effets des puissances de la nature pour la multiplication, toutes 
ses ressources dans le besoin, tous les suppléments qui en résultent, et 
qu’elle sait employer pour augmenter le nombre des espèces en remplissant 
les intervalles qui semblent les séparer? 
Notre ouvrage contiendra à peu près tout ce qu’on sait des oiseaux, et 
néanmoins ce ne sera, comme l’on voit, qu’un sommaire ou plutôt une 
esquisse de leur histoire : seulement cette esquisse sera la première qu’on 
ait faite en ce genre, car les ouvrages anciens et nouveaux auxquels on a 
donné le titre à'IIistoire des Oiseaux ne contiennent presque rien d’histo- 
1. Les métis des oiseaux n’ont, comme ceux des quadrupèdes, qu’une fécondité bornée — 
Voyez la note de la p. 264 du II® volume, et celle de la p. 231 du 111®. 
