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PLAN DE L’OUVRAGE. 
riquej tout imparfaite que sera notre histoire, elle pourra servir à la pos- 
térité pour en faire une plus complète et meilleure; je dis à la postérité, 
car je vois clairement qu’il se passera bien des années avant que nous 
soyons aussi instruits sur les oiseaux que nous le sommes aujourd’hui sur 
les quadrupèdes. Le seul moyen d’avancer l’ornithologie historique serait 
de faire l’histoire particulière des oiseaux de chaque pays : d’abord de ceux 
d’une seule province, ensuite de ceux d’une province voisine, puis de ceux 
d’une autre plus éloignée ; réunir, après cela , ces histoires particulières pour 
composer celle de tous les oiseaux d’un même climat; faire la même chose 
dans tous les pays et dans tous les différents climats; comparer ensuite ces 
histoires particulières, les combiner pour en tirer les faits et former un 
corps entier de toutes ces parties séparées. Or, qui ne voit que cet ouvrage 
ne peut être que le produit du temps? Quand y aura-t-il des observateurs 
qui nous rendront compte de ce que font nos hirondelles au Sénégal, et 
nos cailles en Barbarie? Qui seront ceux qui nous informeront des mœurs 
des oiseaux de la Chine ou du Monomotapa? Et comme je l’ai déjà fait 
sentir, cela est-il assez important, assez utile, pour que bien des gens s’en 
inquiètent ou s’en occupent? Ce que nous donnons ici servira donc long- 
temps comme une base ou comme un point de ralliement auquel on pourra 
rapporter les faits nouveaux que le temps amènera. Si l’on continue d’étu- 
dier et de cultiver l’histoire naturelle, les faits se multiplieront, les connais- 
sances augmenteront; notre esquisse historique, dont nous n’avons pu 
tracer que les premiers traits, se remplira peu à peu et prendra plus de 
corps : c’est tout ce que nous pouvons attendre du produit de notre tra- 
vail, et c’est peut-être trop espérer encore, et en même temps trop nous 
étendre sur son peu de valeur. 
