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DISCOURS 
SUR LA NATURE DES OISEAUX 
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Le mot nature a, dans notre langue et dans la plupart des autres idiomes 
anciens et modernes, deux acceptions très-différentes : l’une suppose un 
sens actif et général ; lorsqu’on nomme la nature purement et simplement, 
on en fait une espèce d’être idéal* auquel on a coutume de rapporter, 
comme cause, tous les effets constants, tous les phénomènes de l’univers; 
l’autre acception ne présente qu’un sens passif et particulier, en sorte que 
lorsqu’on parle de la nature de l’homme, de celle des animaux, de celle 
des oiseaux, ce mot signifie, ou plutôt indique et comprend dans sa signi- 
fication la quantité totale, la somme des qualités dont la nature, prise dans 
la première acception, a doué l’homme, les animaux, les oiseaux, etc. 
Ainsi la nature active, en produisant les êtres, leur imprime un caractère 
particulier qui fait leur nature propre et passive, de laquelle dérive ce qu’on 
appelle leur naturel, leur instinct et toutes leurs autres habitudes et facul- 
tés naturelles. Nous avons déjà traité de la nature de l’homme et de celle 
des animaux quadrupèdes; la nature des oiseaux demande des considé- 
rations particulières; et, quoique à certains égards elle nous soit moins 
connue que celle des quadrupèdes , nous tâcherons néanmoins d’en saisir 
les principaux attributs et de la présenter sous son véritable aspect, c’est- 
à-dire avec les traits caractéristiques et généraux qui la constituent. 
Le sentiment ou plutôt la faculté de sentir, l’instinct, qui n’est que le 
résultat de cette faculté, et le naturel, qui n’est que l’exercice habituel de 
l’instinct guidé et même produit parle sentiment, ne sont pas, à beaucoup 
près, les mêmes dans les différents êtres : ces qualités intérieures dépendent 
de l’organisation en général, et en particulier de celle des sens, et elles sont 
relatives, non-seulement à leur plus ou moins grand degré de perfection, 
mais encore à l’ordre de supériorité que met entre les sens ce degré de 
perfection ou d’imperfection. Dans l’homme, où tout doit être jugement 
et raison, le sens du toucher est plus parfait que dans l’animal, où il y a 
moins de jugement que de sentiment; et au contraire l’odorat est plus 
parfait dans l’animal que dans l’homme, parce que le toucher est le sens 
1 . Voyez la note de la page 295 du 111' volume. 
