SUR LA NATURE DES OISEAUX. 
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fie l’œil, et paraît être un épanouissement du nerf optique, qui, recevant 
plus immédiatement les impressions de la lumière, doit dès lors être plus 
aisément ébranlé, plus sensible qu’il ne l’est dans les autres animaux , et 
c’est celle grande sensibilité qui rend la vue des oiseaux bien plus parfaite 
( t beaucoup plus étendue. Un épervier voit d’en haut, et de vingt fois plus 
.oin une alouette sur une motte de terre, qu’un homme ou un chien ne 
peuvent l’apercevoir. Un milan , qui s’élève à une hauteur si grande 
que nous le perdons de vue, voit de là les petits lézards, les mulots, les 
oiseaux, et choisit ceux sur lesquels il veut fondre; et cette plus grande 
étendue dans le sens de la vue est accompagnée d’une netteté, d’une pré- 
cision tout aussi grandes, parce que l’organe étant en même temps très- 
souple et très-sensible, l’œil se rende ou s’aplatit, se couvre ou se découvre, 
se rétrécit ou s’élargit, et prend aisément, promptement et alternativement, 
toutes les formes nécessaires pour agir et voir parfaitement à toutes les 
lumières et à toutes les distances *. 
D’ailleurs le sens de la vue étant le seul qui produise les idées du mou- 
vement, le seul par lequel on puisse comparer immédiatement les espaces 
parcourus, et les oiseaux étant de tous les animaux les plus habiles, les 
plus propres au mouvement, il n’est pas étonnant qu’ils aient en même 
temps le sens qui le guide plus parfait et plus sûr; ils peuvent parcourir 
dans un très-petit temps un grand espace; il faut donc qu’ils en voient 
l’étendue et même les limites. Si la nature, en leur donnant la rapidité du 
vol, les eût rendus myopes, ces deux qualités eussent été contraires, l’oi- 
seau n’aurait jamais osé se servir de sa légèreté ni prendre un essor rapide, 
il n’aurait fait que voltiger lentement, dans la crainte des chocs et des résis- 
tances imprévues. La seule vitesse avec laquelle on voit voler un oiseau 
peut indiquer la portée de sa vue, je ne dis pas la portée absolue, mais 
relative; un oiseau dont le vol est très-vif, direct et soutenu, voit certai- 
nement plus loin qu’un autre de même forme, qui néanmoins se meut 
plus lentement et plus obliquement; et si jamais la nature a produit des 
oiseaux à vue courte et à vol très-rapide, ces espèces auront péri par 
cette contrariété de qualités, dont l’une non-seulement empêche l’exer- 
cice de l’autre, mais expose l’individu à des risques sans nombre, d’oû 
l’on doit présumer que les oiseaux dont le vol est le plus court et le plus 
lent sont ceux aussi dont la vue est la moins étendue; comme l’on voit, 
dans les quadrupèdes, ceux qu’on nomme (l’unau et l’aï) qui 
1 . « L’œil des oiseaux est disposé de manière à distinguer également bien les objets de loin 
« et de près : une membrane vasculeuse et plissée , qui se rend Gu fond du globe au bord du 
« cristallin , y contribue probablement en déplaçant cette lentille. La face antérieure du globe 
« est d’ailleurs renforcée par un cercle de pièces osseuses; et, outre les deux paupières ordi- 
« naires , il y en a toujours une troisième placée à l’angle interne , et qui , au moyen d’un appa- 
« reil musculaire remarquable, peut couvrir le devant de l’œil comme un rideau. La cornée 
« est très-convexe , mais le cristallin est plat, et le vitré petit. » [Cuvier.) 
