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DISCOURS 
ne se meuvent que lentement, avoir les yeux couverts et la vue basse. 
L’idée du mouvement et toutes les autres idées qui l’accompagnent ou 
qui en dérivent, telles que celles des vitesses relatives, de la grandeur des 
espaces, de la proportion des hauteurs, des profondeurs et des inégalités 
des surfaces, sont donc plus nettes, et tiennent plus de place dans la tête 
de l’oiseau que dans celle du quadrupède; et il semble que la nature ait 
voulu nous indiquer cette vérité par la proportion qu’elle a mise entre la 
grandeur de l’œil et celle de la tête : car, dans les oiseaux, les yeux sont 
proportionnellement beaucoup plus grands® que dans l’homme et dans les 
animaux quadrupèdes; ils sont plus grands, plus organisés, puisqu’il y a 
deux membranes de plus; ils sont donc plus sensibles, et dès lors ce sens 
de la vue plus étendu, plus distinct et plus vif dans l’oiseau que dans le 
quadrupède, doit influer en même proportion sur l’organe intérieur du 
sentiment, en sorte que l’instinct des oiseaux sera par cette première cause 
modifié différemment de celui des quadrupèdes. 
Une seconde cause qui vient à l’appui de la première, et qui doit rendre 
l’instinct de l’oiseau différent de celui du quadrupède, c’est l’élément qu’il 
habite et qu’il peut parcourir sans toucher à la terre. L’oiseau connaît 
peut-être mieux que l’homme tous les degrés de la résistance de l’air, de 
sa température à différentes hauteurs, de sa pesanteur relative, etc. Il pré- 
voit plus que nous, il indiquerait mieux que nos baromètres et nos ther- 
momètres les variations, les changements qui 'arrivent à cet élément mo- 
bile; mille et mille fois il a éprouvé ses forces contre celles du vent, et plus 
souvent encore il s’en est aidé pour voler plus vite et plus loin. L’aigle, en 
s’élevant au-dessus des nuages**, peut passer tout à coup de l’orage dans le 
calme, Jouir d’un ciel serein et d’une lumière pure, tandis que les autres 
animaux dans l’ombre sont battus de la tempête; il peut en vingt-quatre 
heures changer de climat, et, planant au-dessus des différentes contrées, 
s’en former un tableau dont l’homme ne peut avoir d’idée. Nos plans à vue 
a. Le gloLe de l’œil, dans une aigle femelle, avait, dans la plus grande largeur, un pouce 
et demi de diamètre; celui du mâle avait trois lignes de moins. Mém. pour servir à VHist. des 
animaux, partie ii, p. 257. — Le globe de l’œil de l’ibis avait six lignes de diamètre... L’œil 
de la cigogne était quatre fois plus gros. Idem, partie iii, p. 484. — Le globe de l’œil, dans le 
casoar, était fort gros à proportion ae la cornee, ayant un pouce et demi de diamètre, et la 
cornée n’ayant que trois lignes. Idem , partie ii, p. 313. 
b. On peut démontrer que l’aigle, et les autres oiseaux de haut vol, s’élèvent à une hau- 
teur supérieure à celle des nuages, en partant même du milieu d’une plaine, et sans sup- 
poser qu’ils gagnent les montagnes qui pouiTaient leur servir d’échelons; car on les voit 
s’élever si haut qu’ils disparaissent à notre vue. Or, l’on sait qu’un objet éclairé par la lumière 
du jour ne disparait à nos yeux qu’à la distance de trois mille quatre cent trente-six fois son 
diamètre, et que par conséquent si l’on suppose l’oiseau placé perpendiculairement au-dessus 
de l’homme qui le regarde, et que le diamètre du vol ou l’envergure de cet oiseau soit de cinq 
pieds, il ne peut disparaître qu’à la distance de dix-sept mille cent quatre-vingts pieds ou deux 
mille huit cent soixante-trois toises, ce qui fait une hauteur bien plus grande que celle des 
nuages, surtout de ceux qui produisent les orages. 
