SUR LA NATURE DES OISEAUX. 17 
d’oiseau, qui sont si longs, si difficiles à faire avec exacUtude, ne nous 
donnent encore que des notions imparfaites de l’inégalité relative des sur- 
faces qu’ils représentent : l’oiseau, qui a la puissance de se placer dans les 
vrais points de vue, et de les parcourir promptement et successivement en 
tout sens, en voit plus, d’un coup d’œil, que nous ne pouvons en estimer, 
en juger par nos raisonnements, même appuyés de toutes les combinaisons 
de notre artj et le quadrupède borné, pour ainsi dire, à la motte de terre 
sur laquelle il est né, ne connaît que sa vallée, sa montagne ou sa plaine; 
il n’a nulle idée de l’ensemble des surfaces, nulle notion des grandes dis- 
tances, nul désir de les parcourir; et c’est par celte raison que les grands 
voyages et les migrations sont aussi rares parmi les quadrupèdes qu’elles 
sont fréquentes dans les oiseaux; c’est ce désir, fondé sur la connaissance 
des lieux éloignés, sur la puissance qu’ils se sentent de s’y rendre en peu 
de temps, sur la notion anticipée des changements «le l’atmosphère et de 
l’arrivée des saisons, qui les détermine à partir ensemble et d’un commun 
accord : dès que les vivres commencent à leur manquer, dès que le froid 
ou le chaud les incommode, ils méditent leur retraite; d’abord ils sem- 
blent se rassembler de concert pour entraîner leurs petits et leur commu- 
niquer ce même désir de changer de climat, que ceux-ci ne peuvent encore 
avoir acquis par aucune notion, aucune connaissance, aucune expérience 
précédente. Les pères et mères rassemblent leur famille pour la guider 
pendant la traversée, et toutes les familles se réunissent, non-seulement 
parce que tous les chefs sont animés du même désir, mais parce qu’en 
augmentant les troupes ils se trouvent en force pour résister à leurs 
ennemis. 
Et ce désir de changer de climat, qui communément se renouvelle deux 
fois par an , c’est-à-dire en automne et au printemps, est une espèce de 
besoin si pressant, qu’il se manifeste dans les oiseaux captifs par les inquié- 
tudes les plus vives. Nous donnerons à l’article de la caille un détail d’ob- 
servations à ce sujet, par lesquelles on verra que ce désir est l’une des 
afl'ections les plus fortes de l’instinct de l’oiseau ; qu’il n’y a rien qu’il ne 
tente dans ces deux temps de l’année pour se mettre en liberté, et que sou- 
vent il se donne la mort par les efforts qu’il fait pour sortir de sa captivité; 
au lieu que dans tous les autres temps il paraît la supporter tranquillement, 
et même chérir sa prison, s’il s’y trouve renfermé avec sa femelle dans la 
saison des amours : lorsque celle de la migration approche, on voit les 
oiseaux libres, non-seulement se rassembler en famille, se réunir en troupes, 
mais encore s’exercer à faire de longs vols, de grandes tournées avant que 
d’entreprendre leur plus grand voyage. Au reste, les circonstances de ces 
migrations varient dans les différentes espèces; tous les oiseaux voyageurs 
ne se réunissent pas en troupes, il y en a qui partent seuls, d’autres avec 
leurs femelles et leur famille , d’autres qui marchent par petits détache- 
