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DISCOURS 
ments, etc. Mais avant d’entrer dans le détail que ce sujet exige®, conti- 
nuons nos recherches sur les causes qui constituent l’instinct et modifient 
la nature des oiseaux. 
L’homme, supérieur à tous les êtres organisés, a le sens du toucher, et 
peut-être celui du goût, plus parfait qu’aucun des animaux, mais il est 
inférieur à la plupart d’entre eux par les trois autres sens; et, en ne com- 
parant que les animaux entre eux, il paraît que la plupart des quadrupèdes 
ont l’odorat plus vif, plus étendu que ne l’ont les oiseaux ; car, quoi qu’on 
dise de l’odorat du corbeau, du vautour, etc. , il est fort inférieur à celui 
du chien, du renard , etc. : on peut d’abord en juger par la conformation 
même de l’organe; il y a un grand nombre d’oiseaux qui n’ont point de 
narines, c’est-à-dire point de conduits ouverts au-dessus du bec*, en sorte 
qu’ils ne peuvent recevoir les odeurs que par la fente intérieure qui est 
dans la bouche; et dans ceux qui ont des conduits ouverts au-dessus du 
bec **, et qui ont plus d’odorat que les autres, les nerfs olfactifs sont néan- 
moins bien plus petits proportionnellement, et moins nombreux, moins 
étendus que dans les quadrupèdes : aussi l’odorat ne produit dans l’oiseau 
que quelques effets assez rares, assez peu remarquables, au lieu que, dans 
le chien et dans plusieurs autres quadrupèdes, ce sens paraît être la source 
et la cause principale de leurs déterminations et de leurs mouvements. 
Ainsi le toucher dans l’homme, l’odorat dans le quadrupède, et l’œil dans 
l’oiseau, sont les premiers sens, c’est-à-dire ceux qui sont les plus parfaits, 
ceux qui donnent à ces différents êtres les sensations dominantes^. 
Après la vue, l’ouïe me paraît être le second sens de l’oiseau , c’est-à- 
dire le second pour la perfection; l’ouïe est non-seulement plus parfaite que 
l’odorat, le goût et le toucher dans l’oiseau, mais même plus parfaite que 
l’ouïe des quadrupèdes; on le voit par la facilité avec laquelle la plupart 
a. Nous donnerons dans un autre discours les faits qui ont rapport à la migration des 
oiseaux. 
h. Il y a ordinairement à la partie supérieure du bec, deux petites ouvertures , qui sont les 
narines de l’oiseau; quelquefois ces ouvertures extérieures de l’oiseau manquent tout à fait, en 
sorte que dans ce cas les odeurs ne pénètrent jusqu’au sens de l’odorat que par la fente inté- 
rieure qui est dans la bouche comme dans quelques palettes, les cormorans, l’onocrotal. — 
Dans le grand vautour, les nerfs olfactifs sont très-petits à proportion. Hist. de l’Acad. des Sc., 
t. I, p. 430. 
1. Dans les pélicans, les frégates, les cormorans, etc., la narine petite, et située très-près de 
la racine du bec, est précédée d’un sillon qui règne tout le long de ce bec. Dans le genre des fous 
ou houlies, le sillon existe, mais il ne condnit à aucun trou ; il n’y a pas d’ouverture nasale 
extérieure. 
2. Voyîz la page 326 du II® volume et la note de cette page. — Ces vues sur la prédomi- 
nance relatire des divers sens dans les diverses classes sont au nombre des plus belles de 
Buffon. — « Ses idées concernant l’influence qu’exercent la délicatesse et le degré de développe- 
'I menî de chaque organe sur la nature des diverses espèces sont des idées de génie qui feront 
« désormais la base de l’histoire naturelle philosophique, et qui ont rendu tant de services à 
« l’art des méthodes qu’elles doivent faire pardonner à leur auteur le mal qu’il a dit de cet art.» 
Cuvier. ) 
