SUR LA NATURE DES OISEAUX. I'.) 
des oiseaux retiennent et répètent des sons et des suites de sons, et nième 
la parole; on le voit par le plaisir qu’ils trouvent à chanter continuelle- 
nient, à gazouiller sans cesse, surtout lorsqu’ils sont le plus heureux, c’est- 
à-dire dans le temps de leurs amours; ils ont les organes de l’oreille et de 
la voix plus souples et plus puissants; ils s’en servent aussi beaucoup plus 
que les animaux quadrupèdes, La plupart de ceux-ci sont fort silencieux , 
et leur voix, qu’ils ne font entendre que rarement, est presque toujours 
désagréable et rude; dans celle des oiseaux, on trouve de la douceur, 
de l’agrément, de la mélodie; il y a quelques espèces dont , à la vérité, la 
voix paraît insupportable, surtout en la comparant à celle des autres, mais 
ces espèces sont en assez petit nombre, et ce sont les plus gros oiseaux 
que la nature semble avoir traités comme les quadrupèdes, en ne leur 
donnant pour voix qu’un seul ou plusieurs cris, qui paraissent d’autant 
plus rauques, plus perçants et plus forts, qu’ils ont moins de proportion 
avec la grandeur de l’animal; un paon, qui n’a pas la centième partie du 
volume d’un bœuf, se fait entendre de plus loin ; un rossignol peut remplir 
de ses sons tout autant d’espace qu’une grande voix humaine : cette prodi- 
gieuse étendue, cette force de leur voix dépend en entier de leur confor- 
mation, tandis que la continuité de leur chant ou de leur silence ne dépend 
que de leurs affections intérieures : ce sont deux choses qu’il faut consi- 
dérer à part. 
L’oiseau a d’abord les muscles pectoraux beaucoup plus charnus et plus 
forts que l’homme ou que tout autre animal , et c’est par cette raison qu’il 
fait agir ses ailes avec beaucoup plus de vitesse et de force que l’homme 
ne peut remuer ses bras; et en même temps que les puissances qui font 
mouvoir les ailes sont plus grandes, le volume des ailes est aussi plus 
étendu, et la masse plus légère, relativement à la grandeur et au poids du 
corps de l’oiseau ; de petits os vides et minces*, peu de chair, des tendons 
fermes et des plumes avec une étendue souvent double, triple et quadruple 
de celle du diamètre du corps, forment l’aile de l’oiseau, qui n’a besoin que 
de la réaction de l’air pour soulever le corps, et de légers mouvements 
pour le soutenir élevé. La plus ou moins grande facilité du vol, ses diffé- 
rents degrés de rapidité, sa direction même de bas en haut et de haut en 
1. Les os des oiseaux sont non-seulement vides de moelle et minces, mais ils sont remplis 
d’air. (Voyez la note 2 de la page 373 du I" volume. ) — Les poumons des oiseaux sont percés 
de grands trous qui laissent passer l’air dans plusieurs poches ou sacs membraneux de la poi- 
trine, du bas-ventre, des aisselles, et même de l’intérieur des os. Les os du tronc , des mem- 
bres, etc. , sont percés de trous qui communiquent avec la poitrine et en reçoivent l’air. Si , 
sui' un oiseau mort, on pousse de l’air dans la trachée-artère, cet air soit par l'humérus, par 
le fémur, etc.; si on ponsse l’air dans l'humérus ou le fémur, il sort par la trachée-artère. 
11 résulte de tout cela non-seulement que l’oiseau est plus léger, mais qu’il respire tout à la 
fois par les vaisseaux du poumon et par ceux du corps : il a une respiration double. « Deux 
« moineaux francs consomment autant d’air pur qu’un cochon d’Inde. » Lavoisier, Méin. de 
chimie, t. 1, p. 119. 
