SUR LA NATURE DES OISEAUX. 
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II me semble qu’on peut démontrer, par des faits combinés, que la voix 
des oiseaux est non-seulement plus forte que celle des quadrupèdes, relali- 
vemeut au volume de leur corps, mais même absolument, et sans y faire 
entrer ce rapport de grandeur : communément les cris de nos quadrupèdes 
domestiques ou sauvages ne se font pas entendre au delà d’un quart ou 
d’un tiers de lieue, et ce cri se fait dans la partie de l’atmosphère la plus 
dense*, e’est-à-dire la plus propre à propager le son; au lieu que la voix 
des oiseaux qui nous parvient du haut des airs se fait dans un milieu plus 
rare, et où il faut une plus grande force pour produire le même effet. On 
sait, par des expériences faites avec la machine pneumatique, que le son 
diminue à mesure que l’air devient plus rare; et j’ai reconnu, par une 
observation que je crois nouvelle, combien la différence de cette raréfaction 
influe en plein air. J’ai souvent passé des jours entiers dans les forêts, où 
l’on est obligé de s’appeler de loin et d’écouter avec attention pour entendre 
le son du cor et la voix des chiens ou des hommes; j’ai remarqué que 
dans le temps de la plus grande chaleur du jour, c’est-à-dire depuis dix 
heures jusqu’à quaire, on ne peut entendre que d’assez près les mêmes 
voix, les mêmes sons que l’on entend de loin le malin, le soir, et surtout 
la nuit, dont le silence ne fait rien ici, parce qu’à l’exception des cris de 
quelques reptiles ou de quelques oiseaux nocturnes, il n’y avait pas le 
moindre bruit dans ces forêts; j’ai de plus observé qu’à toutes les heures 
du jour et de la nuit on entendait plus loin en hiver par la gelée que par le 
plus beau temps de toute autre saison. Tout le monde peut s’assurer de la 
vérité de cette observation, qui ne demande, pour être bien faite, que la 
simple attention de choisir les jours sereins et calmes, pour que le vent 
ne puisse déranger le rapport que nous venons d’indiquer dans la propa- 
gation du son; il m’a souvent paru que je ne pouvais entendre à midi que 
de six cents pas de distance la même voix que j’entendais de douze ou 
quinze cents à six heures du matin ou du soir, sans pouvoir attribuer cette 
grande différence à d’autre cause qu’à la raréfaction de l’air plus grande à 
midi, et moindre le soir ou le matin ; et puisque ce degré de raréfaction fait 
une différence de plus de moitié sur la distance à laquelle peut s’étendre 
le son à la surface de la terre, c’est-à-dire dans la partie la plus basse et la 
plus dense de l’atmosphère, qu’on juge de combien doit être la perte du 
son clans les parties supérieures où l’air devient plus rare à mesure qu’on 
s’élève et dans une proportion bien plus grande que celle de la raréfac- 
tion causée par la chaleur du jour! Les oiseaux dont nous entendons la 
transversaiement entre les deux branches de la lunette, laquelle termine une cavité qui se ren- 
contre constamment à la partie supérieure et interne de la poitrine. Mém. de l’Acad. des Sciences, 
année 1733, p. 290. 
1. L’intensité avec laquelle le son se transmet dans l’air, ou dans un gaz quelconque, est 
d'autant plus faible que la densité de ce gaz est moindre. 
