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DISCOURS 
voix d’en haut, et souvent sans les apercevoir, sont alors élevés à une hau- 
teur égale à trois mille quatre cent trente-six fois leur diamètre, puisque ce 
n’est qu’à cette distance que l’œil humain cesse de voir les objets. Suppo- 
sons donc que l’oiseau avec ses ailes étendues fasse un objet de quatre pieds 
de diamètre, il ne disparaîtra qu’à la hauteur de treize mille sept cent qua- 
rante-quatre pieds ou de plus de deux mille toises; et si nous supposons 
une troupe de trois ou quatre cents gros oiseaux, tels que des cigognes, des 
oies, des canards, dont quelquefois nous entendons la voix avant de les 
apercevoir, l’on ne pourra nier que la hauteur à laquelle ils s’élèvent ne 
soit encore plus grande, puisque la troupe, pour peu qu’elle soit serrée, 
forme un objet dont le diamètre est bien plus grand. Ainsi l’oiseau en se 
faisant entendre d’une lieue du haut des airs, et produisant des sons dans 
un milieu qui en diminue l’intensité ' et en raccourcit de plus de moitié la 
propagation, a par conséquent la voix quatre fois plus forte que l’homme 
ou le quadrupède, qui ne peut se faire entendre à une demi-lieue sur la 
surface de la terre; et cette estimation est peut-être plus faible que trop 
forte, car, indépendamment de ce que nous venons d’exposer, il y a encore 
une considération qui vient à l’appui de nos conclusions, c’est que le son 
rendu dans le milieu des airs doit, en se propageant, remplir une sphère 
dont l’oiseau est le centre, tandis que le son produit à la surface de la terre 
ne remplit qu’une demi-sphère, et que la partie du son qui se réfléchit 
contre la terrre aide et sert à la propagation de celui qui s’étend en haut et 
à côté; c’est par cette raison qu’on dit que la voix monte, et que de deux 
personnes qui se parlent du haut d’une tour en bas, celui qui est au-dessus 
est forcé de crier beaucoup plus haut que l’autre, s’il veut s’en faire égale- 
ment entendre. 
Et à l’égard de la douceur de la voix et de l’agrément du chant des 
oiseaux, nous observerons que c’est une qualité en partie naturelle et en 
partie acquise : la grande facilité qu’ils ont à retenir et répéter les sons fait 
que non-seulement ils en empruntent les uns des autres, mais que souvent 
ils copient les inflexions, les tons de la voix humaine et de nos instruments. 
N’est-il pas singulier que dans tous les pays peuplés et policés, la plupart 
des oiseaux aient la voix charmante et le chant mélodieux, tandis que dans 
l’immense étendue des déserts de l’Afrique et de l’Amérique, où l’on n’a 
trouvé que des hommes sauvages, il n’existe aussi que des oiseaux criards, 
et qu’à peine on puisse citer quelques espèces dont la voix soit douce et le 
chant agréable? doit-on attribuer celte différence à la seule influence du 
climat? l’excès du froid et du chaud produit, à la vérité, des qualités exces- 
sives dans la nature des animaux, et se marque souvent à l’extérieur par 
des caractères durs et par des couleurs fortes. Les quadrupèdes dont la 
1. Voyez la note précédente. 
