SUR LA NATURE DES OISEAUX. 
robe est varice et empreinte de couleurs opposées, semée de taches rondes 
ou rayée de bandes longues, tels que les panthères, les léopards, les 
zèbres, les civettes, sont tous des animaux des climats les plus chauds; 
fresque tous les oiseaux de ces mêmes climats brillent à nos yeux des plus 
Vives couleurs , au lieu que dans les pays tempérés les teintes sont plus 
faibles, plus nuancées, plus douces : sur trois cents espèces d’oiseaux que 
nous pouvons compter dans notre climat, le paon, le coq, le loriot, le 
martin-pêcheur, le chardonneret, sont presque les seuls que l’on puisse 
citer pour la variété des couleurs, tandis que la nature semble avoir épuisé 
ses pinceaux sur le plumage des oiseaux de l’Amérique, de l’Afrique et de 
l’Inde. Ces quadrupèdes, dont la robe est si belle, ces oiseaux dont le plu- 
mage éclate des plus vives couleurs, ont en même temps la voix dure et 
sans inflexions, les sons rauques et discordants, le cri désagréable et même 
elfrayant; on ne peut douter que l’influence du climat ne soit la cause prin- 
cipale de ces effets, mais ne doit-on pas y joindre, comme cause secon- 
daire, l’influence de l’homme? Dans tous les animaux retenus en domesticité 
ou détenus en captivité, les couleurs naturelles et primitives ne s’exaltent 
jamais, et paraissent ne varier que pour se dégrader, se nuancer et se 
radoucir; on en a vu nombre d’exemples dans les quadrupèdes; il en est de 
même dans les oiseaux domestiques; les coqs et les pigeons ont encore 
plus varié pour les couleurs que les chiens ou les chevaux. L’influence de 
l’homme sur la nature s’étend bien au delà de ce qu’on imagine; il influe 
directement et presque immédiatement sur le naturel, sur la grandeur et la 
couleur des animaux qu’il propage et qu’il s’est soumis, il influe médiate- 
ment et de plus loin sur tous les autres, qui, quoique libres, habitent le 
même climat. L’homme a changé, pour sa plus grande utilité, dans chaque 
pays la surface de la terre; les animaux qui y sont attachés, et qui sont 
forcés d’y chercher leur subsistance, qui vivent, en un mot, sous ce même 
climat et sur cette même terre dont l’homme a changé la nature, ont dû 
changer aussi et se modifier; ils ont pris par nécessité plusieurs habitudes 
qui paraissent faire partie de leur nature; ils en ont pris d’autres par crainte 
qui ont altéré, dégradé leurs mœurs, ils en ont pris par imitation; enfin ils 
en ont reçu par l’éducation, à mesure qu’ils en étaient plus ou moins sus- 
ceptibles; le chien s’est prodigieusement perfectionné par le commerce de 
l’homme, sa férocité naturelle s’est tempérée, et a cédé à la douceur de la 
reconnaissance et de l’attachement dès qu’en lui donnant sa subsistance 
l’homme a satisfait à ses besoins : dans cet animal les appétits les plus véhé- 
ments dérivent de l’odorat et du goût, deux sens qu’on pourrait réunir en 
un seul, qui produit les sensations dominantes du chien et des autres ani- 
maux carnassiers, desquels il ne diffère que par un point de sensibilité que 
nous avons augmenté ; une nature moins forte, moins fière, moins féroce 
que celle du tigre, du léopard ou du lion, un naturel dès lors plus flexible,' 
