DISCOURS 
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quoique avec des appétits tout aussi véhéments, s’est néanmoins modifié, 
ramolli par les impressions douces du commerce des hommes, dont l’in- 
fluence n’est pas aussi grande sur les autres animaux, parce que les uns ont 
une nature revêche, impénétrable aux affections douces; que les autres sont 
durs, insensibles ou trop défiants ou trop timides; que tous, jaloux de leur 
liberté, fuient l’homme, et ne le voient que comme leur tyran ou leur 
destructeur. 
L’homme a moins d’influence sur les oiseaux que sur les quadrupèdes, 
parce que leur nature est plus éloignée, et qu’ils sont moins susceptibles 
des sentiments d’attachement et d’obéissance ; les oiseaux que nous appe- 
lons domestiques, ne sont que prisonniers ; ils ne nous rendent aucun ser- 
vice pendant leur vie, ils ne nous sont utiles que par leur propagation , 
c’est-à-dire par leur mort; ce sont des victimes que nous multiplions sans 
peine, et que nous immolons sans regret et avec fruit. Comme leur instinct 
diffère de celui des quadrupèdes et n’a nul rapport avec le nôtre, nous ne 
pouvons leur rien inspirer directement , ni même leur communiquer indi- 
rectement aucun sentiment relatif; nous ne pouvons influer que sur la 
machine, et eux aussi ne peuvent nous rendre que machinalement ce qu’ils 
ont reçu de nous. Un oiseau dont l’oreille est assez délicate, assez précise 
pour saisir et retenir une suite de sons et même de paroles, et dont la voix 
est assez flexible pour les répéter distinctement, reçoit ces paroles sans les 
entendre, et les rend comme il les a reçues; quoiqu’il articule des mots, il 
ne parle pas, parce que cette articulation de mots n’émane pas du principe 
de la parole’, et n’en est qu’une imitation qui n’exprime rien de ce qui se 
passe à l’intérieur de l’animal, et ne représente aucune de ses affections. 
L’homme a donc modifié dans les oiseaux quelques puissances physiques, 
quelques qualités extérieures, telles que celles de l’oreille et de la voix, 
mais il a moins influé sur les qualités intérieures. On en instruit quelques- 
uns à chasser et même à rapporter leur gibier ; on en apprivoise quelques 
autres assez pour les rendre familiers; à force d’habitude, on les amène 
au point de s’attacher à leur prison, de reconnaître aussi la personne qui 
les soigne ; mais tous ces sentiments sont bien légers, bien peu profonds, 
en comparaison de ceux que nous transmettons aux animaux quadrupèdes, 
et que nous leur communiquons avec plus de succès en moins de temps et 
en plus grande quantité. Quelle comparaison y a-t-il entre l’attachement 
d’un chien et la familiarité d’un serin, entre l’intelligence d’un éléphant et 
celle de l’autruche, qui néanmoins paraît être le plus grave, le plus réfléchi 
des oiseaux, soit parce que l’autruche est en effet l’éléphant des oiseaux 
par la taille, et que le privilège de l’air sensé est, dans les animaux, attaché 
1. Principe de la parole. Belle expression. Il y a dans la parole le principe , qui vient de la 
pensée, et le signe physique, Veffvt, l’articulation du son. L’oiseau n’imite que le physique de 
la parole. 
