SUR LA NATURE DES OISEAUX. 
h la grandeur, soit qu’étant moins oiseau qu’aucun autre, et ne pouvant 
quitter la terre, elle tienne en effet de la nature des quadrupèdes? 
Maintenant si l’on considère la voix des oiseaux, indépendamment de l’in- 
fluence de l’homme, que l’on sépare dans le perroquet, le serin, le sanson- 
net, le merle, les sons qu’ils ont acquis de ceux qui leur sont naturels, que 
surtout on observe les oiseaux libres et solitaires, on reconnaîtra que non- 
seulement leur voix se modifie suivant leurs affections, mais même qu’elle 
s’étend, se fortifie, s’altère, se change, s’éteint ou se renouvelle selon les 
circonstances et le temps : comme la voix est, de toutes leurs facultés, l’une 
des plus faciles et dont l’exercice leur coûte le moins, ils s’en servent au 
point de paraître en abuser, et ce ne sont pas les femelles qui (comme on 
pourrait le croire) abusent le plus de cet organe; elles sont, dans les 
oiseaux, bien plus silencieuses que les mâles; elles jettent, comme eux, 
des cris de douleur ou de crainte; elles ont des expressions ou des mur- 
mures d’inquiétude ou de sollicitude, surtout pour leurs petits, mais le 
chant parait être interdit à la plupart d’entre elles, tandis que dans le mâle 
c’est l’une des qualités qui fait le plus de sensation. Le chant est le produit 
naturel d’une douce émotion, c’est l’expression agréable d’un désir tendre 
qui n’est qu’à demi satisfait : le serin dans sa volière, le verdier dans les 
plaines, le loriot dans les bois, chantent également leurs amours à voix 
éclatante, à laquelle la femelle ne répond que par quelques petits sons de 
pur consentement; dans quelques espèces la femelle applaudit au chant du 
mâle par un semblable chant, mais toujours moins fort et moins plein ; le 
rossignol, en arrivant avec les premiers jours du printemps, ne chante 
point encore, il garde le silence jusqu’à ce qu’il soit apparié ; son chant est 
d’abord assez court, incertain , peu fréquent , comme s’il n’était pas encore 
sûr de sa conquête, et sa voix ne devient pleine, éclatante et soutenue jour 
et nuit, que quand il voit déjà sa femelle, chargée du fruit de ses amours , 
s’occuper d’avance des soins maternels ; il s’empresse à les partager, il 
l’aide à construire le nid, jamais il ne chante avec plus de force et de con- 
tinuité que quand il la voit travaillée des douleurs delà ponte, et ennuyée 
d’une longue et continuelle incubation; non-seulement il pourvoit à sa 
subsistance pendant tout ce temps, mais il cherche à le rendre plus court 
en multipliant ses caresses, en redoublant ses accents amoureux ; et ce qui 
prouve que le chant dépend en effet et en entier des amours, c’est qu’il 
cesse avec elles : dès que la femelle couve, elle ne chante plus, et vers la 
fin de juin le mâle se tait aussi, ou ne se fait entendre que par quelques 
sons rauques semblables au coassement d’un reptile, et si différents des 
premiers qu’on a de la peine à se persuader que ces sons viennent du ros- 
signol, ni même d’un autre oiseau. 
Ce chant, qui cesse et se renouvelle tous les ans, et qui ne dure que deux 
ou trois mois; cette voix dont les beaux sons n’éclatent que dans la saison 
