SUR LA NATURE DES OISEAUX. 
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beaucoup par les puissances de la génération et par raptitude au mouve- 
ment, qui paraît leur être plus naturel que le repos ; il y en a, comme les 
oiseaux de paradis, les mouettes, les martins-pêcheurs, etc. , qui semblent 
être toujours en mouvement, et ne se reposer que par instants ; plusieurs 
se joignent, se choquent, semblent s’unir dans l’air; tous saisissent leur 
proie en volant, sans se détourner, sans s’arrêter; au lieu que le quadru- 
pède est forcé de prendre des points d’appui, des moments de repos pour 
se joindre, et que l’instant où il atteint sa proie est la fin de sa course : 
l’oiseau peut donc faire dans l’état de mouvement plusieurs choses qui, 
dans le quadrupède, exigent l’état de repos; il peut aussi faire beaucoup 
plus en moins de temps, parce qu’il se meut avec plus de vitesse, plus de 
continuité, plus de durée : toutes ces causes réunies influent sur les habi- 
tudes naturelles de l’oiseau, et rendent encore son instinct différent de celui 
du quadrupède. 
Pour donner quelque idée de la durée et de la continuité du mouvement 
des oiseaux, et aussi de la proportion du temps et des espaces qu’ils ont 
coutume de parcourir dans leurs voyages, nous comparerons leur vitesse 
avec celle des quadrupèdes dans leurs plus grandes courses naturelles ou 
forcées : le cerf, le renne et l’élan peuvent faire quarante lieues en un jour; 
le renne, attelé à un traîneau, en fait trente ^ et peut soutenir ce même 
mouvement plusieurs jours de suite; le chameau peut faire trois cents 
lieues en huitjours^; le cheval élevé pour la course, et choisi parmi les 
plus légers et les plus vigoureux, pourra faire une lieue en six ou sept 
minutes, mais bientôt sa vitesse se ralentit, et il serait incapable de fournir 
une carrière un peu longue qu’il aurait entamée avec cette rapidité. Nous 
avons cité l’exemple de la course d’un Anglais qui fit en onze heures 
trente-deux minutes soixante-douze lieues en changeant vingt-une fois de 
cheval ; ainsi les meilleurs chevaux ne peuvent pas faire quatre lieues dans 
une heure, ni plus de trente lieues dans un jour. Or la vitesse des oiseaux 
est bien plus grande, car en moins de trois minutes on perd de vue un gros 
oiseau, un milan qui s’éloigne, un aigle qui s’élève et qui présente une 
étendue dont le diamètre est de plus de quatre pieds : d’où l’on doit inférer 
que l’oiseau parcourt plus de sept cent cinquante toises par minute, et qu’il 
peut se transporter à vingt lieues dans une heure : il pourra donc aisé- 
ment parcourir deux cents lieues tous les jours en dix heures de vol, ce 
qui suppose plusieurs intervalles dans le jour, et la nuit entière de repos. 
Nos hirondelles et nos autres oiseaux voyageurs peuvent donc se rendre de 
notre climat sous la ligne en moins de sept ou huit jours. M. Adanson" a 
a. Voyage au Sénégal, par M. Adanson. 
1. Voyez Tarlicle de Vélan et du renne. 
2. Voyez Tavticle du chameau. 
3. Voyez l’article du cheval. 
