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DISCOURS 
VU et tenu, à la côte du Sénégal, des hirondelles arrivées le 9 octobre, 
c’est-à-dire huit ou neuf jours après leur départ d’Europe. Pietro délia 
Yalle dit qu’en Perse® le pigeon messager fait en un jour plus de chemin 
qu’un homme de pied ne peut en faire en six. On connaît l’histoire du 
faucon de Henri II, qui, s’étant emporté après une canepetière à Fontaine- 
bleau, fut pris le lendemain à Malte, et reconnu à l’anneau qu’il portait; 
celle du faucon des Canaries*’, envoyé au duc deLerme, qui revint d’Anda- 
lousie à l'île de Ténériffe en seize heures, ce qui fait un trajet de deux cent 
cinquante lieues. Hans Sloane” assure qu’à la Barhade les mouettes vont 
se promener en troupes à plus de deux cents milles de distance, et 
qu’elles reviennent le même jour. Une promenade de plus de cent trente 
lieues indique assez la possibilité d’un voyage de deux cents; et je crois 
qu’on peut conclure, de la combinaison de tous ces faits, qu’un oiseau de 
haut vol peut parcourir chaque jour quatre ou cinq fois plus de chemin 
que le quadrupède le plus agile. 
Tout contribue à cette facilité de mouvement dans l’oiseau, d’abord les 
plumes, dont la substance est très-légère, la surface très-grande, et dont 
les tuyaux sont creux; ensuite l’arrangement'* de ces mêmes plumes, la 
forme des ailes convexe en dessus et concave en dessous, leur fermeté, leur 
grande étendue et la force des muscles qui les font mouvoir; enfin, la légè- 
reté même du corps, dont les parties les plus massives, telles que les os, 
sont beaucoup plus légères* que celles des quadrupèdes ; car les cavités dans 
les os des oiseaux sont proportionnellement beaucoup plus grandes que dans 
les quadrupèdes, et les os plats qui n’ont point de cavités sont plus minces 
et ont moins de poids. « Le squelette ® de l’onocrotale, disent les auato- 
« mistes de l’Académie, est extrêmement léger, il ne pesait que vingt-trois 
« onces, quoiqu’il soit très-grand. » Cette légèreté des os diminue considé- 
rablement le poids du corps de l’oiseau, et l’on reconnaîtra, en pesant à la 
balance hydrostatique le squelette d’un quadrupède et celui d’un oiseau, 
que le premier est spécifiquement bien plus pesant que l’autre. 
Un second effet très-remarquable, et que l’on doit rapporter à la nature 
des os, est la durée de la vie des oiseaux, qui, en général, est plus longue et 
ne suit pas les mêmes règles, les mêmes proportions que dans les animaux 
quadrupèdes. Nous avons vu que dans l’homme et dans ces animaux la 
a. Voyage de Pietro delta Valle, t. I,p. 416. 
h. Observ. de Sir Edmund Scoly. Voyez Purcliass, p. 78S. 
c. A voyage to the Islands... Wilh the nalural llistory by Sir llans Sloane. London, t. I , 
page 27. 
d. Voyez sur la structure et l’arrangement des plumes , les remarques et observations de 
MM. de l’Académie des Sciences dans les Mémoires pour servir à l’Histoire des animaux , 
partie ii, à l’article de l’autruche. 
e. Mémoires pour servir à l’Histoire des animaux, partie ni , article du pélican.. 
1. Voyez la note de la p. 19. 
