SUR LA NATURE DES OISEAUX. 
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vées dans les quadrupèdes, et môme les nuances en seront pcul-ôlre plus 
variéesj par exemple, les oiseaux paraissent avoir un fonds particulier de 
subsistance, la nature leur a livré, pour nourriture, tous les insectes que 
les quadrupèdes dédaignent : la chair, le poisson, les amphibies, les rep- 
tiles, les insectes, les fruits, les grains, les semences, les racines, les herbes, 
tout ce qui vit ou végète devient leur pâture; et nous verrons qu’ils sont 
assez indifférents sur le choix, et que souvent ils suppléent à l’une des 
nourritures par une autre. Le sens du goût, dans la plupart des oiseaux, 
est presque nul, ou du moins fort inférieur à celui des quadrupèdes; 
ceux-ci, dont le palais et la langue sont, à la vérité, moins délicats que 
dans l’homme, ont cependant ees organes plus sensibles et moins durs que 
les oiseaux, dont la langue est presque cartilagineuse; car, de tous les 
oiseaux, il n’y a guère que ceux qui se nourrissent de chair dont la langue 
soit molle et assez semblable, pour la substance, à celle des quadrupèdes. 
Ces oiseaux auront donc le sens du goût meilleur que les autres, d’autant 
qu’ils paraissent aussi avoir plus d’odorat, et que la finesse de l’odorat 
supplée à la grossièreté du goût; mais, comme l’odorat est plus faible et le 
tact du goût plus obtus dans tous les oiseaux que dans les quadrupèdes, ils 
ne peuvent guère juger des saveurs : aussi voit-on que la plupart ne font 
qu’avaler sans jamais savourer; la mastication, qui fait une grande partie 
de la jouissance de ee sens, leur manque ; ils sont, par toutes ces raisons, 
si peu délicats sur les aliments que quelquefois ils s’empoisonnent en vou- 
lant se nourrir 
C’est donc sans connaissance et sans réflexion* que quelques naturalistes ‘ 
ont divisé les genres des oiseaux par leur manière de vivre; celte idée eût 
а. Le persil, le café, les amandes amères, etc., sont un poison pour les poules, les perro- 
quets et plusieurs autres oiseaux, qui néanmoins les mangent avec autant d’avidité que les 
autres nourritures qu’on leur offre. 
б. M. Fiiscli, dont Touvrage est d’ailleurs très-recommandable à beaucoup d’égards {Hist. 
des ois., avec des planches coloriées, Berlin, 1736 ), divise tous les oiseaux en douze classes, 
dont la première comprend les petils oiseaux à bec court et épais, ouvrant les graines en 
deux parties égales; la seconde contient les petils oiseaux à bec menu, mangeant des mouches 
et des vers; la troisième, les merles et les grives; la quatrième, les pics, coucous, huppes et 
perroquets; la cinquième, les geais et les pies; la sixième, les corbeaux et corneilles; la 
septième, les oiseaux de proie diurnes; la huitième, les oiseaux de proie nocturnes; la neu- 
vième, les poules domestiques et sauvages; la dixième, les pigeons domestiques et sauvages; 
la onzième, les oies, canards et autres animaux nageants ; la. douzième, les oiseaux qui 
aiment les eaux et les terrains aquatiques. On voit bien que l’habitude d’ouvrir les graines en 
deux parties égales ne doit pas faire un caractère, puisque dans cette même classe il y a des 
oiseaux, comme les mésanges, qiri ne les ouvrent pas en deux, mais qui les percent et les 
déchirent ; que d’ailleurs tous les oiseaux de cette première classe , qui sont supposés ne se 
nourrir que de graines , mangent aussi des insectes et des vers comme ceux de la seconde : il 
1. Pourquoi sans connaissance et sans réflexion? Le genre de nourriture, la manière de 
vivre , est un très-bon caractère, mais il faut ne l’employer qu’à son rang. Il y a une subor- 
dination des caractères. Buffon lui-même sépare les oiseaux de proie des granivores , les 
granivores des piscivores, etc. 
