SUR LA NATURE DES OISEAUX. 
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suppléer que très-imparfaitement à l’office des dents®, qu’ils sont forces 
d’avaler les graines entières ou à demi concassées, et qu’ils ne peuvent les 
broyer avec le bec, ils n’auraient pu les digérer, ni par conséquent se 
nourrir, si leur estomac eût été conformé comme celui des animaux qui ont 
des dents; les oiseaux granivores ont des gésiers, c’est-à-dire des estomacs 
d’une substance assez ferme et assez solide pour broyer les aliments, à 
l’aide de quelques petits cailloux qu’ils avalent; c’est comme s’ils portaient 
et plaçaient à chaque fois des dents dans leur estomac où l’action du broie- 
ment et de la trituration par le frottement'' est bien plus grande que dans 
les quadrupèdes et même dans les animaux carnassiers qui n’ont point de 
gésier, mais un estomac souple et assez semblable à celui des autres ani- 
maux : on a observé que ce seul frottement dans le gésier avait rayé profon- 
dément et usé presque aux trois quarts plusieurs pièces de monnaie qu’on 
avait fait avaler à une autruche 
De la même manière que la nature a donné aux quadrupèdes qui fré- 
quentent les eaux, ou qui habitent les pays froids, une double fourrure et 
des poils plus serrés, plus épais, de même tous les oiseaux aquatiques et 
ceux des terres du nord sont pourvus d’une grande quantité de plumes et 
d’un duvet très-fin, en sorte qu’on peut juger, par cet indice, de leur pays 
natal et de l’élément auquel ils donnent la préférence. Dans tous les cli- 
mats, les oiseaux d’eau sont à peu près également garnis de plumes, et ils 
a. Dans les perroquets et dans beaucoup d’autres oiseaux , la partie supérieure du bec est 
mobile comme l’inférieure; au lieu que dans les animaux quadrupèdes il n’y a que la mâchoire 
inférieure qui soit mobile. 
b. De tous les animaux il n’y en a point dont la digestion soit plus favorable au système de la 
trituration , que celle des oiseaux ; leur gésier a toute la force et la direction de fibres néces- 
saires, et les oiseaux voraces qui ne se donnent pas le loisir de séparer l’écorce dure des graines 
qu’ils prennent pour nourriture , avalent en môme temps de petites pierres par le moyen des- 
qnelles leur gésier, en se contractant fortement , casse ces écorces ; c’est là une vraie trituration, 
mais ce n’est que celle qui dans les autres animaux appartient aux dents ; seulement elle est 
transposée dans ceux-ci et remise à leur estomac , ce qui n’empèche pas ses liqueurs de dis- 
soudre les graines dépouillées de leur écorce par le broiemeut ou frottement des petites pierres : 
avant cet estomac il y a encore une espèce de poche qui doit y verser une 'grande quantité de 
suc blanchâtre, puisque, même après la mort de l’animal, on peut l’en exprimer en la pressant 
légèrement. M. Helvétius i ajoute qu’on trouve quelquefois dans l’œsophage du cormoran des 
poissons à demi digérés. Histoire de l’Académie des Sciences, année 1719, p. 37. 
c. On trouva dans l’estomac d’une autruche jusqu’à soLxante-dix doubles , la plupart consu- 
més presque des trois quarts, et rayés par le frottement mutuel et par celui des cailloux, et 
non pas par aucune dissolution, parce que quelques-uns de ces doubles qui étaient creux d’un 
cété et bossus de l’autre étaient tellement usés et luisants du côté de la bosse , qu’il n’y parais- 
sait plus rien de la figure de la monnaie qui était demi-usée, et entière de l’autre côté que la 
cavité avait défendu du frottement ; il est certain que cette cavité n’eùt pas garanti le côté où 
elle était de l'action d’un esprit dissolvant. Mémoires pour servir à l'Hisloire des animaux, 
1. 1, p. 139 et 140. — Une pistole d’or d'Espagne, avalée par un canard, avait perdu seize grains 
de son poids lorsqu’il l’a rendue. Collée. Acad, partie étrangère, t. V, p. 105. 
1 (ô). C’est très-bien de citer Helvétins. Il eût été mieux de citer Réaumur, dont les deux 
beaux mémoires sur la digestion, considérée dans les oiseaux [Mém. de l’Acad. des Sci., 1752), 
nous ont donné la vraie théorie de cette fonction. 
V. 
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