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DISCOURS 
ont près de la queue de grosses glandes, des espèces de réservoirs d’une 
matière huileuse dont ils se servent pour lustrer et vernir leurs plumes : ce 
qui, joint à leur épaisseur, les rend impénétrables à l’eau, qui ne peut que 
glisser sur leur surface; les oiseaux de terre manquent de ces glandes, ou 
les ont beaucoup plus petites. 
Les oiseaux presque nus, tels que l’autrucbe, le casoar, le dronte, ne se 
trouvent que dans les pays chauds; tous ceux des pays froids sont bien 
fourrés et bien couverts; les oiseaux de haut vol ont besoin de toutes leurs 
plumes pour résister au froid de la moyenne région de l’air. Lorsqu’on 
veut empêcher un aigle de s’élever trop haut et de se perdre à nos yeux , 
il ne faut que lui dégarnir le ventre; il devient dès lors trop sensible au 
froid pour s’élever à cette grande hauteur. 
Tous les oiseaux, en général, sont sujets à la mue comme les quadru- 
pèdes; la plus grande partie de leurs plumes tombent et se renouvellent 
tous les ans, et même les effets de ce changement sont bien plus sensibles 
que dans les quadrupèdes ; la plupart des oiseaux sont souffrants et malades 
dans la mue , quelques-uns en meurent, aucun ne produit dans ce temps; 
la poule la mieux nourrie cesse alors de pondre, la nourriture organique 
qui auparavant était employée à la reproduction se trouve consommée, 
absorbée et au delà par la nutrition de ces plumes nouvelles, et cette même 
nourriture organique ne redevient surabondante que quand elles ont pris 
leur entière croissance. Communément c’est vers la fin de l’été et en 
automne que les oiseaux muent®; les plumes renaissent en même temps, la 
nourriture abondante qu’ils trouvent dans cette saison est en grande partie 
consommée par la croissance de ces plumes nouvelles , et ce n’est que 
quand elles ont pris leur entier accroissement, c’est-à-dire à l’arrivée du 
printemps, que la surabondance de la nourriture, aidée de la douceur de 
la saison, les porte à l’amour; alors toutes les plantes renaissent, les 
insectes engourdis se réveillent ou sortent de leur nymphe, la terre semble 
fourmiller de vie; cette chère nouvelle, qui ne paraît préparée que pour 
eux, leur donne une nouvelle vigueur, un surcroît de vie qui se répand 
par l’amour et se réalise par la reproduction. 
On croirait qu’il est aussi essentiel à l’oiseau de voler, qu’au poisson de 
nager, et au quadrupède de marcher; cependant il y a, dans tous ces 
genres, des exceptions à ce fait général ; et de même que dans les quadru- 
pèdes il y en a, comme les roussettes, les rougettes et les chauves-souris, 
a. Les oiseaux domestiques, comme les poules, muent ordinairement en automne; et c’est 
avant la fin de l’été que les faisans et les perdrix entrent dans la mue : ceux qu’on garde en 
parquet dans les faisanderies muent immédiatement après leur ponte faite. Dans la campagne , 
c’est vers la fin de juillet que les perdrix et les faisans subissent ce changement ; seulement les 
femelles qui ont des petits entrent dans la mue quelques jours plus tard. Les canards sauvages 
muent aussi avant la fin de juillet. Ces remarques m’ont été données par M. Leroy, lieutenant 
des chasses à Versailles. 
