SUR LA NATURE DES OISEAUX. 35 
qui volent et ne marchent pas; d’autres qui, comme les phoques, les 
morses et les lamantins, ne peuvent que nager, ou qui, comme les castors 
et les loutres, marchent plus difficilement qu’ils ne nagent ; d’autres enfin 
qui, comme les paresseux, peuvent à peine se traîner. De même, dans les 
oiseaux, on trouve l’autruche, le casoar, le dronte, le thouyou*, etc., qu 
ne peuvent voler et sont réduits à marcher; d’autres, comme les pingoins . 
les perroquets de mer, etc., qui volent et nagent, mais ne peuvent mar- 
cher; d’autres qui, comme les oiseaux de paradis, ne marchent ni ne 
nagent, et ne peuvent prendre de mouvement qu’en volant. Seulement, il 
paraît que l’élément de l’eau appartient plus aux oiseaux qu’aux quadru- 
pèdes; car, à l’exception d’un petit nombre d’espèces, tous les animaux 
terrestres fuient l’eau, et ne nagent que quand ils y sont forcés par la 
crainte ou par le besoin de nourriture : au lieu que dans les oiseaux il y a 
une grande tribu d’espèces qui ne se plaisent que sur l’eau , et semblent 
n’aller à terre que par nécessité et pour des besoins particuliers, comme 
celui de déposer leurs œufs hors de l’atteinte des eaux, etc. ; et ce qui 
démontre que l’élément de l’eau appartient plus aux oiseaux qu’aux ani- 
maux terrestres , c’est qu’il n’y a que trois ou quatre quadrupèdes qui 
aient des membranes entre les doigts des pieds ; au lieu qu’on peut compter 
plus de trois cents oiseaux pourvus de ces membranes qui leur donnent la 
facilité de nager. D’ailleurs, la légèreté de leurs plumes et de leurs os , la 
forme même de leur corps, contribuent prodigieusement à cette plus 
grande facilité : l’homme est peut-être, de tous les êtres, celui qui fait le 
plus d’efforts en nageant, parce que la forme de son corps est absolument 
opposée à cette espèce de mouvement; dans les quadrupèdes, ceux qui ont 
plusieurs estomacs ou de gros et longs intestins nagent, comme plus légers, 
plus aisément que les autres, parce que ces grandes cavités intérieures 
rendent leur corps spécifiquement moins pesant; les oiseaux dont les pieds 
sont des espèces de rames, dont la forme du corps est oblongue, arrondie 
comme celle d’un navire, et dont le volume est si léger qu’il n’enfonce 
qu’autant qu’il faut pour se soutenir, sont, par toutes ces causes, presque 
aussi propres à nager qu’à voler; et même cette faculté de nager se déve- 
loppe la première, car on voit les petits canards s’exercer sur les eaux 
longtemps avant que de prendre leur essor dans les airs. 
Dans les quadrupèdes, surtout dans ceux qui ne peuvent rien saisir avec 
leurs doigts, qui n’ont que des cornes aux pieds ou des ongles durs, le sens 
du toucher paraît être réuni avec celui du goût dans la gueule : comme c’est 
la seule partie qui soit divisée, et par laquelle ils puissent saisir les corps 
et en connaître la forme, en appliquant à leur surface la langue, le palais 
et les dents, cette partie est le principal siège de leur toucher, ainsi que de 
1. Le thouyou de Buffou est TaMO'Mc/ie d’Amérique de Cuvier. 
