SUR LA NATURE DES OISEAUX. 
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conjugale, et encore moins du soin des pères pour leur progéniture; au lieu 
que dans les oiseaux ce sont les exemples contraires qui sont rares, puis- 
qu’à l’exception de ceux de nos basses-cours et de quelques autres espèces, 
tous paraissent s’unir par un pacte constant, et qui dure au moins aussi 
longtemps que l’éducation de leurs petits. 
C’est qu’indépendamment du besoin de s’unir, tout mariage suppose une 
nécessité d’arrangement pour soi-même et pour ce qui doit en résulter; les 
oiseaux qui sont forcés, pour déposer leurs œufs, de construire un nid que 
la femelle commence par nécessité, et auquel le mâle amoureux travaille 
par complaisance, s’occupant ensemble de cet ouvrage prennent de l’atta- 
chement l’un pour l’autre; les soins multipliés, les secours mutuels, les 
inquiétudes communes, fortifient ce sentiment, qui augmente encore et qui 
devient plus durable par une seconde nécessité , c’est de ne pas laisser 
refroidir les œufs, ni perdre le fruit de leurs amours pour lequel ils ont 
déjà pris tant de soins ; la femelle ne pouvant les quitter, le mâle va cher- 
cher et lui apporte sa subsistance ; quelquefois même il la remplace, ou se 
réunit avec elle pour augmenter la chaleur du nid et partager les ennuis de 
sa situation; l’attachement qui vient de succéder à l’amour subsiste dans 
toute sa force pendant le temps de l’incubation, et il paraît s’accroître 
encore et s’épanouir davantage à la naissance des petits; c’est une autre 
jouissance, mais en même temps ce sont de nouveaux liens ; leur éducation 
est un nouvel ouvrage auquel le père et la mère doivent travailler de con- 
cert. Les oiseaux nous représentent donc tout ce qui se passe dans un 
ménage honnête : de l’amour suivi d’un attachement sans partage, et qui 
ne se répand ensuite que sur la famille. Tout cela tient, comme l’on voit, à 
la nécessité de s’occuper ensemble de soins indispensables et de travaux 
communs; et ne voit-on pas aussi que cette nécessité de travail ne se trou- 
vant chez nous que dans la seconde classe, les hommes de la première 
pouvant s’en dispenser, l’indifférence et l’infidélité n’ont pu manquer de 
gagner les conditions élevées? 
Dans les animaux quadrupèdes il n’y a que de l’amour physique et point 
d’attachement, c’est-à-dire nul sentiment durable entre le mâle et la femelle, 
parce que leur union ne suppose aucun arrangement précédent, et n’exige 
ni travaux communs ni soins subséquents; dès lors point de mariage. Le 
mâle dès qu’il a joui se sépare de la femelle, soit pour passer à d’autres, 
soit pour se refaire; il n’est ni mari, ni père de famille, car il méconnaît et 
sa femme et ses enfants ; elle-même s’étant livrée à plusieurs, n’attend de 
soins ni de secours d’aucun, elle reste seule chargée du poids de sa progé- 
niture et des peines de l’éducation; elle n’a d’attachement que pour ses 
petits, et ce sentiment dure souvent plus longtemps que dans l’oiseau: 
comme il paraît dépendre du besoin que les petits ont de leur mère, qu’elle 
les nourrit de sa propre substance, et que ses secours sont plus longtemps 
