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DISCOURS 
nécessaires dans la plupart des quadrupèdes qui croissent plus lentement 
que les oiseaux, l’attachement dure aussi plus longtemps ; il y a même plu- 
sieurs espèces d’animaux quadrupèdes où ce sentiment n’est pas détruit 
par de nouvelles amours, et où l’on voit la mère conduire également et 
soigner ses petits de deux ou trois portées. Il y a aussi quelques espèces 
de quadrupèdes dans lesquelles la société du mâle et de la femelle dure 
et subsiste pendant le temps de l’éducation des petits; on le voit dans 
les loups et les renards; le chevreuil surtout peut être regardé comme 
le modèle de la fidélité conjugale : il y a, au contraire, quelques espèces 
d’oiseaux dont la pariade ne dure pas plus longtemps que les besoins de 
l’amour mais ces exceptions n’empêchent pas qu’en général la nature 
n’ait donné plus de constance en amour aux oiseaux qu’aux quadru- 
pèdes. 
Et ce qui prouve encore que ce mariage et ce moral d’amour n’est pro- 
duit dans les oiseaux que par la nécessité d’un travail commun, c’est que 
ceux qui ne font point de nid ne se marient point et se mêlent indifférem- 
ment : on le voit par l’exemple familier de nos oiseaux de basse-cour ; le 
mâle paraît seulement avoir quelques attentions de plus pour ses femelles 
que n’en ont les quadrupèdes , parce qu’ici la saison des amours n’est pas 
limitée, qu’il peut se servir plus longtemps de la même femelle, que le 
temps des pontes est plus long, qu’elles sont plus fréquentes, qu’enfin, 
comme on enlève les œufs, les temps d’incubation sont moins pressés, et 
que les femelles ne demandent à couver que quand leurs puissances pour 
la génération se trouvent amorties et presque épuisées : ajoutez à toutes 
ces causes le peu de besoin que ces oiseaux domestiques ont de construire 
un nid pour se mettre en sûreté et se soustraire aux yeux, l’abondance dans 
laquelle ils vivent, la facilité de recevoir leur nourriture ou de la trouver 
toujours au même lieu, toutes les autres commodités que l’homme leur 
fournit, qui dispensent ces oiseaux des travaux, des soins et des inquiétudes 
que les autres ressentent et partagent en commun , et vous retrouverez 
chez eux les premiers effets du luxe et les maux de l’opulence, libertinage 
et paresse. 
Au reste, dans ces oiseaux dont nous avons gâté les mœurs en les ser- 
vant, comme dans ceux qui les ont conservées parce qu’ils sont forcés de 
travailler ensemble et de se servir eux-mêmes, le fonds de l’amour phy- 
si(iue, c’est-à-dire l’étoffe, la substance qui produit cette sensation, et en 
réalise les effets, est bien plus grand que dans les animaux quadrupèdes. 
Un coq suffit aisément à douze ou quinze poules, et féconde par un seul 
O. Dès que la perdrix rouge femelle couve , le mile l’abandonne et la laisse chargée seule de 
l’éducation des petits; les miles qui ont servi leurs femelles se rassemblent en compagnies et ne 
prennent plus aucun intérêt à leur progéniture. Cette remarque m’a été donnée par M. Leroy, 
lieutenant des chasses de Sa Majesté, à Versailles. 
