SUR LA NATURE DES OISEAUX. 
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acte tous les œufs que chacune peut produire en vingt jours il pourrait 
donc absolument parlant devenir chaque jour père de trois cents enfants. 
Une bonne poule peut produire cent œufs dans une seule saison, depuis le 
printemps jusqu’en automne. Quelle dilférence de celte grande multiplica- 
tion au petit produit de nos quadrupèdes les plus féconds! il semble que 
toute la nourriture qu’on fournit abondamment à ces oiseaux, se conver- 
tissant en liqueur séminale, ne serve qu’à leurs plaisirs, et tourne tout 
entière au profit de la propagation; ce sont des espèces de machines que 
nous montons, que nous arrangeons nous-mêmes pour la multiplication: 
nous en augmentons prodigieusement le nombre en les tenant ensemble, 
en les nourrissant largement et en les dispensant de tout travail, de tous 
soins, de toute inquiétude pour les besoins de la vie; car le coq et la poule 
sauvages ne produisent dans l’état naturel qu’aiilant que nos perdrix et nos 
cailles, et quoique de tous les oiseaux les gallinacés soient les plus féconds, 
leur produit se réduit à dix-huit ou vingt œufs, et leurs amours à une seule 
saison lorsqu’ils sont dans l’état de nature : à la vérité, il pourrait y avoir 
deux saisons et deux pontes dans des climats plus heureux , comme l’on 
voit dans celui-ci plusieurs espèces d’oiseaux pondre deux et même trois 
fois dans un été, mais aussi le nombre des œufs est moins grand dans 
toutes ces espèces, et le temps de l’incubation est plus court dans quelques- 
unes. Ainsi, quoique les oiseaux soient en puissance bien plus prolifiques 
que les quadrupèdes, ils ne le sont pas beaucoup plus par V effet : les 
pigeons, les tourterelles, etc., ne pondent que deux œufs; les grands 
oiseaux de proie n’en pondent que trois ou quatre; la plupart des autres 
oiseaux cinq ou six; et il n’y a que les poules et les autres gallinacés, tels 
que le paon, le dindon, le faisan, les perdrix et les cailles, qui produisent 
en grand nombre. 
La disette, les soins, les inquiétudes, le travail forcé, diminuent dans tous 
les êtres les puissances et les effets de la génération. Nous l’avons vu dans 
les animaux quadrupèdes, et on le voit encore plus évidemment dans les 
oiseaux; ils produisent d’autant plus qu’ils sont mieux nourris, plus 
choyés, mieux servis; et si nous ne considérons que ceux qui sont livrés à 
eux-mêmes et exposés à tous les inconvénients qui accompagnent l’entière 
indépendance, nous trouverons qu’étant continuellement travaillés de 
besoins, d’inquiétudes et de crainte, ils n’usent pas, à beaucoup près, autant 
qu’il se pourrait, de toutes leurs puissances pour la génération; ils sem- 
blent même en ménager les effets, et les proportionner aux circonstances 
de leur situation. Un oiseau, après avoir construit son nid et fait sa ponte 
que je suppose de cinq œufs , cesse de pondre, et ne s’occupe que de leur 
conservation; tout le reste de la saison sera employé à l’incubation et à 
1. Voyez la note 1 de la page 481 du volume. 
