42 DISCOURS SUR LA NATURE DES OISEAUX. 
Nous verrons que pouvant aisément se soustraire à la main de l’homme , et 
se mettre même hors de la portée de sa vue, les oiseaux ont dû conserver 
un naturel sauvage, et trop d’indépendance pour être réduits en vraie 
domesticité; qu’étant plus libres, plus éloignés que les quadrupèdes, plus 
indépendants de l’empire de l’homme, ils sont moins troublés dans le cours 
de leurs habitudes naturelles ; que c’est par cette raison qu’ils se rassem- 
blent plus volontiers, et que la plupart ont un instinct décidé pour la 
société; qu’étant forcés de s’occuper en commun des soins de leur famille, 
et même de travailler d’avance à la construction de leur nid , ils prennent 
un fort attachement l’un pour l’autre, qui devient leur affection dominante, 
et se répand ensuite sur leurs petits; que ce sentiment doux tempère les 
passions violentes, modère même celle de l’amour, et fait la chasteté, la 
pureté de leurs mœurs et la douceur de leur naturel; que, quoique plus 
riches en fonds d’amour qu’aucun des animaux, ils dépensent à proportion 
beaucoup moins, ne s’excèdent jamais, et savent subordonner leurs plaisirs 
à leurs devoirs ; qu’enlin cette classe d’êtres légers que la nature parait 
avoir produits dans sa gaieté, peut néanmoins être regardée comme un 
peuple sérieux, honnête, dont on a eu raison de tirer des fables morales, 
et d’emprunter des exemples utiles. 
LES OISEAUX DE PROIE.* 
On pourrait dire, absolument parlant, que presque tous les oiseaux vivent 
de proie, puisque presque tous recherchent et prennent les insectes, les 
vers et les autres petits animaux vivants; mais je n’entends ici par oiseaux 
de proie que ceux qui se nourrissent de chair et font la guerre aux autres 
oiseaux ; et en les comparant aux quadrupèdes carnassiers, je trouve qu’il 
y en a proportionnellement beaucoup moins. La tribu des lions, des tigres, 
des panthères, onces, léopards, guépards, jaguars, couguars, ocelots, ser- 
vals, margais, chats sauvages ou domestiques; celle des chiens, des cha- 
cals, loups, renards, isatis; celle des hyènes, civettes, zibeths, genettes et 
fossanes; les tribus plus nombreuses encore des fouines, martes, putois, 
mouffettes, furets, vansires, hermines, belettes, zibelines, mangoustes, suri- 
kates, gloutons, pékans, visons, sousliks*; et des sarigues, marmoses, 
cayopollins, tarsiers, phalangers^; celle des roussettes, rougettes, chauves- 
souris, à laquelle on peut encore ajouter toute la famille des rats, qui, trop 
* Acdpitres (Linn. ). Les oiseaux de proie. — Dr ordre d^s oiseaux (Cuv.). 
1. « Le souslik a ua goût particulier pour la chair et n’épargue pas même sa propre espèce. » 
(Cuvier). 
2. Les phalangers sont principalement frugivores. 
