LES OISEAUX DE PROIE. 
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faibles pour attaquer les autres, se dévorent eux-mêmes : tout cela forme 
un nombre bien plus considérable que celui des aigles, des vautours, é[)cr- 
viers, faucons, gerfauts, milans, buses, cresserelles , émerillons, ducs, 
hiboux, chouettes, pies-grièches et corbeaux, qui sont les seuls oiseaux 
dont l’appétit pour la chair soit bien décidé; et encore y en a-t-il plusieurs, 
tels que les milans, les buses et les corbeaux, qui se nourrissent plus volon- 
tiers de cadavres que d’animaux vivants; en sorte qu’il n’y a pas une quin- 
zième partie du nombre total des oiseaux qui soient carnassiers, tandis que 
dans les quadrupèdes il y en a plus du tiers. 
Les oiseaux de proie étant moins puissants, moins forts et beaucoup 
moins nombreux que les quadrupèdes carnassiers, font aussi beaucoup 
moins de dégât sur la terre ; mais, en revanche, comme si la tyrannie ne 
perdait jamais ses droits, il existe une grande tribu d’oiseaux qui font une 
prodigieuse déprédation sur les eaux. Il n’y a guère parmi les quadrupèdes 
que les castors, les loutres, les phoques et les morses qui vivent de poisson ; 
au lieu qu’on peut compter un très-grand nombre d’oiseaux qui n’ont pas 
d’autre subsistance. Nous séparerons ici ces tyrans de l’eau des tyrans de 
l'air, et ne parlerons pas dans cet article de ces oiseaux qui ne sont que 
pêcheurs et piscivores; ils sont pour la plupart d’une forme Irès-dilîé rente, 
et d’une nature assez éloignée des oiseaux carnassiers; ceux-ci saisissent 
leur proie avec les serres, ils ont tous le bec court et crochu, les doigts bien 
séparés et dénués de membranes, les jambes fortes et ordinairement recou- 
vertes parles plumes des cuisses, les ongles grands et crochus, tandis que 
les autres prennent le poisson avec le bec, qu’ils ont droit et pointu, et 
qu’ils ont aussi les doigts réunis par des membranes, les ongles faibles et 
les jambes tournées en arrière. 
En ne comptant pour oiseaux de proie que ceux que nous venons d’indi- 
quer, et séparant encore pour un instant les oiseaux de nuit des oiseaux de 
jour, nous les présenterons dans l’ordre qui nous a paru le plus naturel* : 
nous commencerons parles aigles, les vautours, les milans, les buses; 
nous continuerons par les éperviers, les gerfauts, les faucons; et nous fini- 
rons par les émerillons et les pies-grièches ; plusieurs de ces articles con- 
tiennent un assez grand nombre d’espèces et de races constantes produites 
par l’inlluence du climat; et nous joindrons à chacun les oiseaux étrangers 
qui ont rapport à ceux de notre climat. Par cette méthode, nous donnerons 
non-seulement tous les oiseaux du pays, mais encore tous les oiseaux 
étrangers dont parlent les auteurs, et toutes les espèces nouvelles que nos 
correspondances nous ont procurées, et qui ne laissent pas d’être en assez 
grand nombre. 
Tous les oiseaux de proie sont remarquables par une singularité dont il 
1. C’est-à-dire le plus conforme à la nature des êtres : cet ordre, conforme à la nature des 
êtres , est la méthode. 
