LES OISEAUX DE PROIE. 
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donnent que deux œufs, et d’autres, comme la cresserelle et l’émérillon, 
qui en font jusqu’à sept; il en est, à cet égard, des oiseaux comme des 
quadrupèdes : le nombre de la multiplication par la génération est en raison 
inverse de leur grandeur*; les grands oiseaux produisent moins que les 
petits, et en raison de ce qu’ils sont plus petits ils produisent davantage. 
Cette loi me paraît généralement établie dans tous les ordres de la nature 
vivante; cependant on pourrait m’opposer ici les exemples des pigeons qui, 
quoique petits, c’est-à-dire d’une grandeur médiocre, ne produisent que 
deux œufs, et des plus petits oiseaux qui n’en produisent ordinairement que 
cinq; mais il faut considérer le produit absolu d’une année, et ne pas 
oublier que le pigeon, qui ne pond que deux et quelquefois trois œufs pour 
une seule couvée, fait souvent deux, trois et quatre pontes du printemps à 
l’automne; et que dans les petits oiseaux il y en a aussi plusieurs qui pon- 
dent plusieurs fois pendant le temps de ces mêmes saisons; de manière 
qu’à tout prendre et tout considérer il est toujours vrai de dire que, toutes 
choses égales d’ailleurs, le nombre dans le produit de la génération est pro- 
portionnel à la petitesse de l’animal dans les oiseaux comme dans les 
quadrupèdes. 
Tous les oiseaux de proie ont plus de dureté dans le naturel et plus de 
férocité que les autres oiseaux : non-seulement ils sont les plus difficiles de 
tous à priver, mais ils ont encore presque tous, plus ou moins, l’habitude 
dénaturée de chasser leurs petits hors du nid bien plus tôt que les autres, 
et dans le temps qu’ils leur devraient encore des soins et des secours pour 
leur subsistance. Cette cruauté, comme toutes les autres duretés naturelles, 
n’est produite que par un sentiment encore plus dur, qui est le besoin pour 
soi-même et la nécessité. Tous les animaux qui, par la conformation de 
leur estomac et de leurs intestins, sont forcés de se nourrir de chair et de 
vivre de proie, quand même ils seraient nés doux, deviennent bientôt 
offensifs et méchants par le seul usage de leurs armes, et prennent ensuite 
de la férocité dans l’habitude des combats : comme ce n’est qu’en détrui- 
sant les autres qu’ils peuvent satisfaire à leurs besoins, et qu’ils ne peuvent 
les détruire qu’en leur faisant continuellement la guerre, ils portent une 
âme de colère^ qui influe sur toutes leurs actions, détruit tous les sentiments 
doux, et affaiblit même la tendresse maternelle; trop pressé de son propre 
besoin, l’oiseau de proie n’entend qu’impatiemment et sans pitié les cris 
de ses petits, d’autant plus affamés qu’ils deviennent plus grands; si la 
chasse se trouve difficile et que la proie vienne à manquer, il les expulse, 
les frappe, et quelquefois les tue dans un accès de fureur causée par la 
misère. 
1. Voyez la note de la page 592 du I” volume , et la note de la page 205 du IV». 
2. Ils ^orient une âme de colère: expression hardie, et qui peint bien les instincts cruels, 
la férocité continue de l’oiseau de proie. 
