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LES OISEAUX DE PROIE. 
Un autre effet de cette dureté naturelle et acquise est l’insociabilité : les 
oiseaux de proie, ainsi que les quadrupèdes carnassiers, ne se réunissent 
jamais les uns avec les autres ; ils mènent, comme les voleurs, une vie 
errante et solitaire ; le besoin de l’amour, apparemment le plus puissant 
de tous après celui de la nécessité de subsister, réunit le mâle et la femelle j 
iCt comme tous deux sont en état de se pourvoir, et qu’ils peuvent même 
s’aider à la guerre qu’ils font aux autres animaux , ils ne se quittent guère, 
et ne se séparent pas, même après la saison des amours. On trouve presque 
toujours une paire de ces oiseaux dans le même lieu 5 mais presque jamais 
on ne les voit s’attrouper ni même se réunir en famille , et ceux qui, comme 
les aigles, sont les plus grands, et ont par cette raison besoin de plus de 
subsistance, ne souffrent pas même que leurs petits, devenus leurs rivaux, 
viennent occuper les lieux voisins de ceux qu’ils habitent, tandis que tous 
les oiseaux et tous les quadrupèdes, qui n’ont besoin pour se nourrir que 
des fruits de la terre, vivent en famille, cherchent la société de leurs sem- 
blables et se mettent en bandes et en troupes nombreuses, et n’ont d’autre 
querelle, d’autre cause de guerre, que celles de l’amour ou de l’attache- 
ment pour leurs petits; car, dans presque tous les animaux même les plus 
doux, les mâles deviennent furieux dans le rut, et les femelles prennent 
de la férocité pour la défense de leurs petits. 
Avant d’entrer dans les détails historiques qui ont rapport à chaque 
espèce d’oiseaux de proie, nous ne pouvons nous dispenser de faire quel- 
ques remarques sur les méthodes qu’on a employées pour reconnaître ces 
espèces et les distinguer les unes des autres : les couleurs, leur distribution, 
leurs nuances, les taches, les bandes, les raies, les lignes, servent de fonde- 
ment dans ces méthodes à la distinction des espèces; et un méthodiste 
ne croit avoir fait une bonne description que quand il a, d’après un plan 
donné et toujours uniforme, fait l’énumération de toutes les couleurs du 
plumage et de toutes les taches, bandes ou autres variétés qui s’y trouvent; 
lorsque ces variétés sont grandes ou seulement assez sensibles pour être 
aisément remarquées, il en conclut sans hésiter que ce sont des indices 
certains de la différence des espèces; et, en conséquence, on constitue 
autant d’espèces d’oiseaux qu’on remarque de différence dans les couleurs : 
cependant rien n’est plus fautif et plus incertain; nous pourrions faire 
d’avance une longue énumération des doubles et triples emplois d’espèces 
faits par nos nomenclateurs , d’après cette méthode de la différence des 
couleurs. Mais il nous suffira de faire sentir ici les raisons sur lesquelles 
nous fondons celte critique, et de remonter en même temps à la source qui 
produit ces erreurs. 
Tous les oiseaux en général muent dans la première année de leur âge, 
et les couleurs de leur plumage sont presque toujours, après cette première 
mue, très-différentes de ce qu’elles étaient auparavant; ce changement de 
