LE BALBUZARD 
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ritiire la plus ordinaire, c’est que sa chair en a une très-forte odeur. J’ai 
vu quelquefois cet oiseau demeurer pendant plus d’une heure perché sur 
un arbre, à portée d’un étang, jusqu’à ce qu’il aperçût un gros poisson 
sur lequel il pût fondre et l’emporter ensuite dans ses serres. Il a les jambes 
nues et ordinairement de couleur bleuâtre; cependant il y en a ({uelques- 
uns qui ont les jambes et les pieds jaunâtres, les ongles noirs très-grands 
et très-aigus, les pieds et les doigts si raides qu’on ne peut les fléchir ; le 
ventre tout blanc, la queue large et la tête grosse et épaisse. Il diffère donc 
des aigles en ce qu’il a les pieds et le bas des jambes dégarnis de plumes, et 
que l’ongle de derrière est le plus court, tandis que dans les aigles cet 
ongle de derrière est le plus long de tous ; il diffère encore en ce qu’il a le 
bec plus noir que les aigles, et que les pieds, les doigts, et la peau qui 
recouvre la base du bec sont ordinairement bleus, au lieu que dans les 
aigles toutes ces parties sont jaunes. Au reste, il n’a pas de demi-mem- 
branes entre les doigts du pied gauche, comme le dit M. Linnæus car les 
doigts des deux pieds sont également séparés et dénués de membranes. 
C’est une erreur populaire que cet oiseau nage avec un pied, tandis qu’il 
prend le poisson avec l’autre, et c’est celte erreur populaire qui a produit 
la méprise de M. Linnæus. Auparavant, M. Klein a dit la même chose de 
l’orfraie ou grand aigle de mer, et il s’est également trompé , car ni l’un ni 
l’autre de ces oiseaux n’a de membranes entre aucun doigt du pied gauche. 
La source commune de ces erreurs est dans Albert le Grand, qui a écrit que 
cet oiseau avait l’im des pieds pareil à celui d’un épervier, et l’autre sem- 
blable à celui d’une oie, ce qui est non-seulement faux, mais absurde et 
contre toute analogie : en sorte qu’on ne peut qu’être étonné de voir que 
Gessner, Aldrovande, Klein et Linnæus, au lieu de s’élever contre cette 
fausseté l’aient accréditée, et qu’Aldrovande nous dise froidement que cela 
n’est pas contre toute vraisemblance, puisque je sais, ajoute-t-il très-posi- 
tivement, qu’il y a des poules d’eau moitié palmipèdes et moitié lîssipèdes, 
ce qui est encore un autre fait tout aussi faux que le premier. 
Au reste, je ne suis pas surpris qu’Aristote ait appelé cet oiseau haliœ- 
tos, aigle de mer; mais je suis encore étonné que tous les naturalistes 
anciens et modernes aient copié cette dénomination sans scrupule, et, j’ose 
dire, sans réflexion; car Vhaliœtus ou balbuzard ne fréquente pas de pré- 
férence les cotes de la mer ; on le trouve plus souvent dans les terres 
méditerranées voisines des rivières, des étangs et des autres eaux douces; 
il est peut-être plus commun en Bourgogne, qui est au centre de la France, 
a. « Haliætus... victitat piscibus, majoribus anatibus, pes sinister subpalmatus*. » Liim. 
Syst. nat., édit. X, t. I, p. 91. 
1 (a). Le pied gauche à demi palmé. C’est bien toujours le bon Linné (voyez la note de la 
page 52 du 11I« volume) ; et c’est bien aussi Buffon « Ce qui est non-seulement faux, mais 
« absurde et contre toute analogie. » 
