LORFRAIE. 
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n’élève ordinairement qu’un petit , et que par conséquent on doit présumer 
qu’il se trouverait très-embarrassé, s’il avait à soigner et nourrir une nom- 
breuse famille. Cependant, il n’y a guère de faits dans l’Histoire des ani- 
maux d’Aristote qui ne soient vrais, ou du moins qui n’aient un fondement 
de vérité ; j’en ai vérifié moi-même plusieurs qui me paraissaient aussi 
suspects que celui-ci , et c’est ce qui me porte à recommander à ceux qui 
se trouveront à portée d’observer cet oiseau , de tâcher de s’assurer du vrai 
ou du faux de ce fait. La preuve, sans aller chercher plus loin, qu’Aristote 
voyait bien et disait vrai presque en tout, c’est un autre fait qui d’abord 
paraît encore plus extraordinaire, et qui demandait également à être con- 
staté. «L’orfraie, dit-il, a la vue faible, les yeux lésés et obscurcis par une 
« espèce de nuage®. » En conséquence, il paraît que c’est la principale raison 
qui a déterminé Aristote à séparer l’orfraie des aigles et à le mettre avec la 
chouette et les autres oiseaux qui ne voient pas pendant le jour. A juger 
de ce fait par les résultats, on le croirait non-seulement suspect, mais faux; 
car tous ceux qui ont observé les allures de l’orfraie ont bien remarqué 
qu’il voyait assez pendant la nuit pour prendre du gibier et même du pois- 
son , mais ils ne se sont pas aperçus qu’il eût la vue faible, ni qu’il vît mal 
pendant le jour; au contraire, il vise d’assez loin le poisson sur lequel il 
veut fondre ; il poursuit vivement les oiseaux dbnt il veut faire sa proie, et, 
quoiqu’il vole moins vite que les aigles, c’est plutôt parce qu’il a les ailes 
plus courtes que les yeux plus faibles. Cependant, le respect qu’on doit à 
l’autorité du grand philosophe que je viens de citer a engagé le célèbre 
Aldrovande à examiner scrupuleusement les yeux de l’orfraie, et il a 
reconnu que l’ouverture de la pupille ^ qui d’ordinaire n’est recouverte 
que par la cornée, l’était encore dans cet oiseau par une membrane extrê- 
mement mince*, et qui forme en effet l’apparence d’une petite taie sur le 
milieu de l’ouverture de la pupille; il a de plus observé que l’inconvénient 
de cette conformation paraît être compensé par la transparence parfaite de 
la partie circulaire qui environne la pupille, laquelle partie dans les autres 
a. « Parum ossifraga oculis valet; nuteculâ enim oculos liahet læsos. » Aristot. Hist. anim., 
lib. IX , cap. xxxiv. 
b. « Sed in oculo dignum observatione est quod uvea, quæ bomini in pupillâ perforatur, tenuis- 
« sûnam quandam membranulam pupillæ prætensam babeat : atqui boc est quod pbilosopbus 
« dicere voluit,... subtibssimam illam membranam, nubeculam vocans. Istæc tamen ne prorsus 
« visionem præpediret , qnôd rétro et ab lateribus nigro , ut bomini, colore imbuta et substantia 
c( paulo crassior sit ; itaque partem, quæ iridis ambitu clauditur, subtilissimam omnisque coloris 
« expertem et exacte pellucidam naturà fabricata est : boc ipsum visûs detrimentum non nihil 
« resarcii’e potest superciliorum aut supernæ orbitæ oculorum partis prominentia quæ seu tectum 
« oculos supernè operit. » Aldrov. Avi. , t. I , p. 226. 
1. Cette membrane , extrêmement mince, est la membrane nicHtanle ou clignotante, 
laquelle se trouve dans tous les oiseaux (voyez la note de la page 15). — « La troisième 
« paupière, ou la membrane clignotante, devait avoir une certaine transparence, car les 
« oiseaux regardent quelquefois au travers, et c’est elle qui permet à l’aigle de fixer le soleil. •. » 
(Cuvier.) 
