L’ORFRAIE. 
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oiseaux est opaque et de couleur obscure. Ainsi l’observation d’xAristote est 
bonne, en ce qu’il a très-bien remarqué que l’orfraie avait les yeux cou- 
verts d’un petit nuage*; mais il ne s’ensuit pas nécessairement qu’elle voie 
beaucoup moins que les autres, puisque la lumière peut passer aisément et 
abondamment par le petit cercle, parfaitement transparent, qui environne 
la pupille. Il doit seulement résulter de cette conformation que cet oiseau 
porte sur le milieu de tous les objets qu’il regarde une tacbe ou un petit 
nuage obscur, et qu’il voit mieux de côté que de face ; cependant, comme 
je viens de le dire, on ne s’aperçoit pas par le résultat de ses actions qu’il 
voie plus mal que les autres oiseaux ; il est vrai qu’il ne s’élève pas à beau- 
coup près à la hauteur de l’aigle, qu’il n’a pas non plus le vol aussi rapide ; 
qu’il ne vise ni ne poursuit sa proie d’aussi loin : ainsi il est probable qu’il 
n’a pas la vue aussi nette ni aussi perçante que les aigles, mais il est sûr 
en même temps qu’il ne l’a pas, comme les chouettes, offusquée pendant le 
jour, puisqu’il cherche et ravit sa proie aussi bien le jour que la nuit et 
principalement le matin et le soir; d’ailleurs, en comparant cette confor- 
mation de l’œil de l’orfraie avec celle des yeux de la chouette ou des autres 
oiseaux de nuit, on verra qu’elle n’est pas la même, et que les résultats 
doivent en être différents. Ces oiseaux ne voient mal, ou point du tout pen- 
dant le jour, que parce que leurs yeux sont trop sensibles, et qu’il ne leur 
faut qu’une très-petite quantité de lumière pour bien voir : leur pupille est 
parfaitement ouverte, et n’a pas la membrane ou petite taie qui se trouve 
dans l’œil de l’orfraie. La pupille dans tous les oiseaux de nuit, dans les 
chats et quelques autres quadrupèdes qui voient dans l’obscurité, est ronde 
et d’un grand diamètre lorsqu’elle ne reçoit l’impression que d’une lumière 
faible comme celle du crépuscule; elle devient au contraire perpendicu- 
lairement longue dans les chats, et reste ronde en se rétrécissant concen- 
triquement dans les oiseaux de nuit, dès que l’œil est frappé d’une forte 
lumière; cette contraction prouve évidemment que ces animaux ne voient 
mal que parce qu’ils voient trop bien, puisqu’il ne leur faut qu’une très- 
petite quantité de lumière, au lieu que les autres ont besoin de tout l’éclat 
du jour, et voient d’autant mieux qu’il y a plus de lumière : à plus forte 
raison l’orfraie, avec sa taie sur la pupille, aurait besoin de plus de lumière 
qu’aucun autre, s’il n’y avait pas de compensation à ce défaut; mais ce qui 
excuse entièrement Aristote d’avoir placé cet oiseau avec les oiseaux de 
nuit, c’est qu’en effet il pèche et chasse la nuit comme le jour; il voit plus 
mal que l’aigle à la grande lumière, il voit peut-être aussi plus mal que la 
a. J’ai été informé , par des témoins oculaires, que l’orfraie prend du poisson pendant la 
nuit , et qu’alors on entend de fort loin le bruit qu’elle fait en s’abaissant sur les eaux. M. Salerne 
dit aussi que, quand l’orfraie s’abat sur un étang pour saisir sa proie, elle fait un bruit qui 
parait terrible, surtout la nuit. Ornithol , p. 6. 
1. Voyez la note précédente. 
