L’ORFRAIE. 
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grands, lesquels ne peuvent plus rien produire, c’est ajouter trois faits 
absolument incroyables à deux qui sont déjà difficiles à croire; et quoiqu’il 
y ait dans Pline bien des choses écrites légèrement, je ne puis me persuader 
qu’il soit l’auteur de ces trois assertions, et j’aime mieux croire que la fin 
de ce passage a été entièrement altérée. Quoi qu’il en soit, il est très-cer- 
tain que les orfraies n’ont jamais produit de petits vautours, ni ces petits 
vautours bâtards d’autres grands vautours mulets qui ne produisent plus 
rien. Chaque espèce, chaque race de vautour engendre son semblable; il 
en est de même de chaque espèce d’aigie, et encore de même du balbuzard 
et de l’orfraie; et les espèces intermédiaires qui peuvent avoir été produites 
par le mélange des aigles entre eux ont formé des races constantes qui se 
soutiennent et se perpétuent, comme les autres, par la génération. Nous 
sommes particulièrement très-assurés que le mâle balbuzard produit avec 
sa femelle des petits semblables à lui, et que si les balbuzards produisent 
des orfraies ce ne peut être par eux-mêmes, mais par leur mélange avec 
l’orfraie; il en serait de Punion du balbuzard mâle avec l’orfraie femelle, 
comme de celle du bouc avec la brebis : il en résulte un agneau, parce que 
la brebis domine dans la génération, et il résulterait de l’autre mélange 
une orfraie, parce qu’en général ce sont les femelles qui dominent, et que 
d’ordinaire les métis ou mulets féconds remontent à l’espèce de la mère, et 
que même les vrais mulets, c’est-à-dire les métis inféconds, représentent 
plus l’espèce de la femelle que celle du mâle *. 
Ce qui rend croyable cette possibilité du mélange et du produit du bal- 
buzard et de l’orfraie, c’est la conformité des appétits, du naturel et même 
de la figure de ces oiseaux; car, quoiqu’ils diffèrent beaucoup par la gran- 
deur, l'orfraie étant de près d’une moitié plus grosse que le balbuzard, ils 
se ressemblent assez par les proportions, ayant tous deux les ailes et les 
jambes courtes en comparaison de la longueur du corps, le bas des jambes 
et les pieds dénués de plumes; tous deux ont le vol moins élevé, moins 
rapide que les aigles; tous deux pêchent beaucoup plus qu’ils ne chassent, 
et ne se tiennent que dans les lieux voisins des étangs et des eaux abon- 
dantes en poisson; tous deux sont assez communs en France et dans les 
autres pays tempérés; mais à la vérité l’orfraie, comme plus grande, ne 
pond que deux œufs, et le balbuzard en produit quatre “; celui-ci a la peau 
a. L’aigle de mer, dite orfraie , fait son nid sur les plus hauts chênes , et un nid extrêmement 
large, où elle ne pond que deux œufs fort gros, tout ronds et très-pesants , d’un blanc sale. Il y 
a quelques années qu’on en trouva un dans le parc de Chambord : j’envoyai les deux œufs à 
M. de Réaumur; mais on ne put détacher le nid. L’année dernière on en dénicha un nid à 
Saint-Laurent-des Eaux , dans le bois de Briou, où il n’y avait qu’un aiglon, que le maître de 
poste du lieu a fait élever. On a tué à Bellegarde , dans la forêt d’Orléans , une orfraie qui pen- 
dant la nuit pêchait tous les plus gros brochets d’un étang qui appartenait ci-devant à M le duc 
d’Anlin. Une autre a été tuée depuis peu à Seneley en Sologne, dans le moment qu’elle empor- 
!. Voyez la note de la page 387 du IB volume, et la note de la page 242 du IV<>. 
