LE JEAN-LE-BLANC. 
73 
par la blancheur de celles du croupion et de la queue; mais il a le corps 
tout autrement proportionné, et beaucoup plus gros relativement à la gran- 
deur que ne l’est celui de l’aigle ou du pygargue : il n’a, comme je l’ai dit, 
que deux pieds de longueur depuis le bout du bec jusqu’à l’extrémité des 
pieds, et cinq pieds d’envergure, mais avec un diamètre de corps presque 
aussi grand que celui de l’aigle commun, qui a plus de deux pieds et demi 
de longueur et plus de sept pieds de vol. Par ces proportions le jean-le-blanc 
se rapproche du balbuzard, qui a les ailes courtes à proportion du corps, 
mais il n’a pas, comme celui-ci, les pieds bleus; il a aussi les jambes bien 
plus menues et plus longues à proportion qu’aucun des aigles; ainsi, quoi- 
qu’il paraisse tenir quelque chose des aigles, du pygargue et du balbuzard, 
il n’est pas moins d’une espèce particulière et très-différente des uns et des 
autres. Il tient aussi de la buse par la disposition des couleurs du plumage 
et par un caractère qui m’a souvent frappé; c’est que dans de certaines 
attitudes, et surtout vu de face, il ressemblait à l’aigle ; et que vu, de côté 
et dans d’autres attitudes, il ressemblait à la buse’. Cette même remarque a 
été faite par mon dessinateur et par quelques autres personnes; et il est 
singulier que cette ambiguité de figure réponde à l’ambiguité de son natu- 
rel, qui tient en effet de celui de l’aigle et de celui de la buse; en sorte 
qu’on doit à certains égards regarder le jean-le-blanc comme formant la 
nuance intermédiaire entre ces deux genres d’oiseaux^. 
Il m’a paru que cet oiseau voyait très-clair pendant le jour et ne crai- 
gnait pas la plus forte lumière, car il tournait volontiers les yeux du côté 
du plus grand jour, et même vis-à-vis le soleil ^ : il courait assez vite lors- 
qu’on l’effrayait et s’aidait de ses ailes en courant; quand on le gardait dans 
la chambre il cherchait à s’approcher du feu, mais cependant le froid ne 
lui était pas absolument contraire, parce qu’on l’a fait coucher pendant 
plusieurs nuits à l’air dans un temps de gelée sans qu’il en ait paru incom- 
modé. On le nourrissait avec de la viande crue et saignante; mais en le 
faisant jeûner il mangeait aussi de la viande cuite : il déchirait avec son bec 
la chair qu’on lui présentait, et il en avalait d’assez gros morceaux; il ne 
buvait jamais quand on était auprès de lui, ni même tant qu’il apercevait 
quelqu’un; mais en se mettant dans un lieu couvert on l’a vu boire et 
prendre pour cela plus de précaution qu’un acte aussi simple ne paraît en 
exiger. On laissait à sa portée un vase rempli d’eau ; il commençait par 
regarder de tous côtés fixement et longtemps, comme pour s’assurer s’il 
était seul, ensuite il s’approchait du vase et regardait encore autour de lui; 
enfin, après bien des hésitations, il plongeait son bec jusqu’aux yeux, et à 
1. « Ses allures sont plutôt d'une huse que d’un aigle. » (Cuvier.) 
2. « Il faut remarquer que le passage des aigles aux buses se fait par nuances insensibles. » 
(Cuvier.) 
3 Voyez la note de la page 67- 
