82 OISEAUX ÉTRANGERS QUI ONT RAPPORT AUX AIGLES. 
son plumage, a tant de ressemblance avec l’aigle, que la seule petitesse 
peut l’en distinguer, car il n’est guère plus gros qu’un faucon ; mais il a les 
griffes deux fois plus grandes et plus fortes; quoiqu’il soit si bien armé , il 
il ne s’attaque jamais qu’aux oiseaux qui n’ont point de défense, comme 
aux grives, alouettes de mer, et tout au plus aux ramiers et tourterelles; 
il vit aussi de serpents et de petits lézards; il se perche ordinairement sur 
les arbres les plus élevés. Les plumes sont si fortes et si serrées, que, si en 
le tirant on ne le prend à rebours, le plomb n’a point de prise pour péné- 
trer; la chair en est un peu plus noire, mais elle ne laisse pas d’être excel- 
lente. Histoire des Antilles, tome II, page 252. 
LES VAUTOURS. 
L’on a donné aux aigles le premier rang parmi les oiseaux de proie , non 
parce qu’ils sont plus forts et plus grands que les vautours, mais parce 
qu’ils sont plus généreux, c’est-à-dire moins bassement cruels : leurs mœurs 
sont plus hères , leurs démarches plus hardies , leur courage plus noble , 
ayant au moins autant de goût pour la guerre que d’appétit pour la proie; 
les vautours, au contraire, n’ont que l’instinct de la basse gourmandise et 
de la voracité; ils ne combattent guère les vivants que quand ils ne peuvent 
s’assouvir sur les morts. L’aigle attaque ses ennemis ou ses victimes corps 
à corps; seul il les poursuit, les combat, les saisit; les vautours, au con- 
traire, pour peu qu’ils prévoient de résistance, se réunissent en troupes 
comme de lâches assassins et sont plutôt des voleurs que des guerriers , des 
oiseaux de carnage que des oiseaux de proie; car dans ce genre il n’y a 
qu’eux qui se mettent en nombre et plusieurs contre un , il n’y a qu’eux 
qui s’acharnent sur les cadavres au point de les déchiqueter jusqu’aux os; 
la corruption, l’infection les attire au lieu de les repousser. Les éperviers, 
les faucons et jusqu’aux plus petits oiseaux montrent plus de courage, car 
ils chassent seuls , et presque tous dédaignent la chair morte et refusent 
celle qui est corrompue. Dans les oiseaux comparés aux quadrupèdes, le 
vautour semble réunir la force et la cruauté du tigre avec la lâcheté et la 
gourmandise du chacal, qui se met également en troupes pour dévorer les 
charognes et déterrer les cadavres; tandis que l’aigle a, comme nous 
l’ayons dit, le courage, la noblesse, la magnanimité et la munihcence du 
lion *. 
On doit donc d’abord distinguer les vautours des aigles prr cette diffé- 
rence de naturel , et on les reconnaîtra à la simple inspection en ce qu’ils 
1. Encore une peinture plus brillante que vraie. (Voyez les notes des pages 55 et 56 du 
III' volume. ) 
